板门店成为结束朝鲜战争的谈判地点。在那里，数万名战俘的命运成了达成停战协定的主要障碍，最终在板门店签署的协议体现了一项哈里·S·杜鲁门拒绝放弃的原则——必须允许战俘自行选择是否返回家园。

谈判与战俘问题

战事仍在继续，和平谈判已在板门店恢复。争端涉及由联合国军司令部关押的13.2万名朝鲜士兵。尽管最初的谅解规定，敌对行动结束时应立即交换所有战俘，但近半数朝鲜战俘——约6.2万人——不愿被遣返回国。

杜鲁门坚持必须让他们自行选择。他提到了第二次世界大战期间被俘的苏联士兵的遭遇；约瑟夫·斯大林曾处决其中数千人，或将他们送往西伯利亚。杜鲁门不愿接受一项把人送回去、使其违背意愿面临屠杀或奴役的停战协定。因此，板门店谈判的问题不仅是如何停止战斗，还包括结束战事是否意味着必须剥夺战俘自由选择的权利。

停战协定

1953年3月，斯大林去世，他的继任者公开表示，莫斯科与华盛顿之间的争端可以和平解决。不久之后，共产党方面同意交换伤病战俘，并表示这一安排应推动更广泛的战俘问题走向和平解决。7月的最后一周，停战协定在板门店签署。

协议保留了自愿遣返原则，并使朝鲜与韩国之间的分界线维持在三八线。这基本上就是杜鲁门未能促成的解决方案——德怀特·D·艾森豪威尔在杜鲁门离任后实现了这一结果。参议员保罗·道格拉斯指出，如果杜鲁门接受同样的条件，他在华盛顿将会遭受猛烈批评。

意义

在这段叙述中，板门店的重要性在于谈判与其条款所造成的人道后果之间的联系。拖延谈判的战俘争端正是在这里得到解决，而且没有强迫战俘返回。由此达成的停战协定结束了朝鲜战争，但这项解决方案并未被描述为明确的胜利——分裂局面依然存在，协议也类似于杜鲁门的批评者会称作一场毫无胜算的安排。斯大林去世以及艾森豪威尔威胁使用新近研制的战术核武器，也促成了停战协定得以达成的局势。