孚日山脉是哈里·S·杜鲁门在法国首次参加炮兵行动的地点——那里是偏远且据称平静的一段战线，第129野战炮兵团D连奉命驻扎于此，在美国发动更大规模攻势前学习堑壕战。山坡林木茂密，道路崎岖，起初为士兵和火炮提供了掩护，随后却让每一次移动都变得十分费力。炮兵连从一个更靠近德军战线的阵地发射了首次齐射炮火，使这片山区从训练场变成了战场。

前线的一处安静地段

孚日山脉位于阿尔萨斯，靠近瑞士边境，处在战线东端。美军最高指挥部认为，这段相对平静的战线适合缺乏经验的部队驻守，以便他们在全面进攻前积累守线经验。这里并非从未发生战斗——前一年秋天，美国军队首次出现战斗伤亡便发生在此地。此后，各师陆续调入和调出这片战区，使它既成为部队投入战争前的集结地，也是一处防御阵地。

经过两天的火车旅程，第129野战炮兵团D连抵达山区。目的地是索克叙尔，一座坐落在山谷中的城镇，旁边有一条水流湍急的河。8月中旬，部队在夜间抵达，来到即将驻扎地形的边缘。8月20日，部队向一架敌方侦察机开火，防空炮火让附近战斗的迹象首次清晰可见。然而，杜鲁门当时已继续深入山区，寻找炮位。

勘察与第一个阵地

杜鲁门和一支小分队先乘卡车出发，沿着曲折的道路前往克鲁特村。从那里，他们骑马继续前行，由一名不会说英语的法国军官带路，沿陡峭的伐木道路攀越长满冷杉的山地。眼前的景色与士兵们熟悉的密苏里乡间截然不同——湍急的溪流、深厚的苔藓、花岗岩巨石和浓密的林坡环绕着他们的路线。德军炮兵阵地设在对面的山坡上。山谷呈V形，两侧阵地看起来如此崎岖且彼此隔绝，以至于士兵们起初认为双方都可以开火而不致造成伤害。

分队选定了一处靠近树林边缘的地点，海拔比山谷高出两千多英尺。士兵们吃了冷豆子、牛肉和硬饼干，还吃了沿途采摘的野生红树莓，并喝了法国军官提供的香槟。这个地点兼顾了高度与隐蔽——火炮可以部署在林线附近，森林则能遮蔽士兵和马匹，使其不易被观察到。在一处暴露于德军阵地视线内的山脊上，法国军官让他们逐个通过。

将火炮运过山区

在树林里扎营数日后，分队开始为第129野战炮兵团D连其余人员准备阵地。随后，火炮和装备必须从山下沿陡峭路线拖上来。一罐猪油从马车上脱落，一路弹滚下山；在地形和天气已使工作更加艰难之际，这只是一个小插曲。山上乌云聚集，随后下起雨来。雾气虽然降低了被发现的风险，潮湿的环境却会传声；杜鲁门命令用粗麻布包住炮轮，以减轻声响。

这番劳作并未持续太久。炮兵连在云雾中等待数日，随后又冒雨等候，接着便接到命令收拾装备，再次转移。杜鲁门奉命前往一处更靠近德军战线约一英里的阵地，并准备进行毒气炮击。新的任务改变了这处山地阵地的用途——它原本是用于学习守线的隐蔽地点，如今则将成为向敌方炮兵阵地开火的发射阵地。

8月29日的炮火齐射

夜幕降临后，第129野战炮兵团D连沿着被雨水和泥泞浸湿的道路转移。次日下午，士兵们抵达新阵地；他们因彻夜未眠而筋疲力尽，却急切地想要开火。他们的目标是约四英里外的德军炮兵阵地。计划中的任务是压制敌方活动，不一定要摧毁这些阵地。8月29日晚上8时整，四个炮兵连同时开火。炮火齐射持续了半小时，第129野战炮兵团D连发射了500发炮弹。

开火后，部队接到命令迅速撤离，以免德军炮火还击。马匹本应从后方赶来，以便将火炮拖走，但负责马匹的第一军士失踪了将近半小时。黑暗中，延误的撤离变得混乱起来。士兵们担心德军可能发动毒气炮击，于是戴上面具，有些人还费力地给马匹戴上面具。杜鲁门骑在马上，正试图判断局势，这时一发炮弹在约15英尺外爆炸；马匹跌进弹坑，把他压住，直到维克·豪斯霍尔德中尉将他拉了出来。与此同时，几匹马和两门火炮走错了方向，陷在泥里。

这一经历表明，孚日山脉不只是风景如画的背景或被动的训练场。陡峭的上山路段、森林掩护、被雨水浸湿的道路和有限的能见度，决定了炮兵连能够在哪里部署，也限制了它撤离的速度。在准备期间为火炮提供掩护的同一片地形，在部队持续开火后撤退时却增加了困难。在山区，炮兵战的实际要求——隐蔽、运输、时机和协同——与地形密不可分。