密西西比河是汽船西行航程中的重要一环，移民从开罗的俄亥俄河乘船前往圣路易斯，随后继续沿密苏里河逆流而上，前往密苏里州杰克逊县。在叙述中，它与其说是目的地，不如说是一条通道——它是肯塔基州及其他南方各州的家庭前往密苏里边疆所经水路的一部分。

西行路线

旅程从路易斯维尔开始，沿俄亥俄河顺流而下至开罗，在那里汇入密西西比河。旅客随后沿密西西比河向北前往圣路易斯。在那里，他们换乘船只，转向西行，开始更为艰难地沿密苏里河逆流而上，前往独立城附近的定居点。因此，密西西比河将东部河流系统与通往密苏里州内陆的路线连接起来。

移民的航道

这条汽船航线承载着向西迁徙的家庭，其中包括叙述中提到的肯塔基州家庭。他们的旅程并未止于密西西比河——在圣路易斯换乘之后，密苏里河的水流使接下来的航程缓慢而艰难。叙述对密苏里河航程作了具体的描写，包括花一周时间奋力逆流而上，以及船上挤满货物、牲畜和乘客；这些艰辛属于整个河上旅程，但叙述特别将它们与密苏里河联系起来。

叙述中的地位

密西西比河的意义在于实际作用与连接功能。它属于使移民得以抵达密苏里州杰克逊县的水道网络，而叙述中更生动的河流景象则集中在密苏里河上。乔治·凯莱布·宾厄姆的画作被描述为描绘后者，也就是定居者进入该地区所走的道路，而不是密西西比河。这一区分保留了密西西比河作为通往圣路易斯的航道这一基本角色；圣路易斯是换乘地点，之后边疆之旅继续向西展开。