德国在叙述中既是欧洲战争走向终结的显现之地，也是一个并未随着投降而解决的问题。在战事最后几周，美苏军队逼近柏林；此后数年，德国仍是谈判中分歧的来源，也是更广泛欧洲危机的焦点。叙述中，德国的角色从战场和轰炸目标，转变为战后秩序中悬而未决的问题。

战争最后几周的德国

哈里·S·杜鲁门就任总统时，欧洲战事仍在继续，晨报让战争的规模变得切近。美国坦克已越过易北河，向柏林推进；在一些地方，美苏军队之间仅相距七十五英里。柏林战役已接近高潮。叙述将这场推进与太平洋战区的消息并置，表明德国是全球战争中的一个战场，而杜鲁门骤然接过总统职位时，也继承了这场战争每天造成的代价。此时，美国阵亡人数已达196,999人；美国伤亡总数——包括阵亡、受伤、失踪和被俘人员——则达到899,390人。

军事局势迅速变化。4月27日，美苏军队在易北河会师。5月2日，柏林落入红军之手。当天，尽管温斯顿·丘吉尔仍暗示和平可能在一周内到来，杜鲁门却不得不告诉记者，有关德国最终投降的传闻并不属实。这一连串事件使德国的最后几天显得紧凑而不确定——战场消息接连传来，但胜利的公开宣告仍有赖于确认以及盟国之间达成一致。

投降与公开宣告

德国最高统帅部于5月7日向盟军投降，结束了欧洲五年的战争。投降条款于凌晨2时40分在兰斯一所砖砌校舍内签署，该校舍是德怀特·D·艾森豪威尔的总部。投降是无条件的。叙述以明确的地点和时间标示出战争的终点，同时也指出，盟国对公告发布时间的协调表明，战事的结束同样需要盟国协作。

丘吉尔希望立即宣布投降。约瑟夫·斯大林担心俄罗斯前线的局势仍不明朗，坚持等待。杜鲁门同意三国盟友于次日早晨，即5月8日，一同宣布这一消息；这一天后来成为欧洲胜利日。他于8时30分在办公室向记者发布消息，并于9时向当时有记录以来规模最大的广播听众发表讲话。他将这一时刻称为庄严而光荣的时刻，但也强调，胜利只赢得了一半，因为对日战争仍在继续。因此，德国投降结束了欧洲战事，却没有结束更广泛的战争，也没有解除新总统所肩负的重任。

空中战争的代价

叙述也以德国为例，展现空战造成的破坏如何不断扩大。1945年2月，英国和美国先后对德累斯顿发动三次空袭，其中两次由英国实施，一次由美国实施，引发的火风暴在两百英里外都能看见。估计死亡人数为135,000人。叙述将这些空袭置于公众和官方对轰炸居民区态度变化的背景中——早先呼吁避免轰炸平民的主张，在德国轰炸机袭击伦敦时格外有力；但随着战争继续，空中轰炸造成的破坏日益扩大，其人员代价也愈发难以与追求胜利的行动分开。

这段历史构成了后来讨论日本轰炸问题的背景之一，但德国并非只是用来为那些争论提供定论的对照。德累斯顿的死亡人数本身就是一个鲜明的提醒，表明战时轰炸已在欧洲造成怎样的后果。叙述将这一例子与太平洋战区持续进行的空袭并列，借此关注战争方式如何随时间变化，以及对平民造成的后果如何成为国家领导人必须面对的决策问题。

动荡不定的战后秩序中的德国

投降之后，德国仍是争议焦点。7月，在巴黎举行的一场气氛尖锐的外交部长理事会会议上，国务卿詹姆斯·F·伯恩斯与维亚切斯拉夫·莫洛托夫在和平条约谈判中几乎没有取得进展。阿瑟·范登堡从美国代表团返回后报告称，各方在德国问题上存在骇人的分歧，俄罗斯与西方之间也充满强烈猜疑。德国在这些谈判中的地位表明，军事战败并没有解决和平所涉及的政治问题。

欧洲更广泛的危机中也能感受到持续的紧张局势。1946至1947年严冬期间，柏林气温徘徊在零度左右，有人因寒冷而丧生。整个欧洲都面临食品和燃料短缺；在英国，降雪和交通受阻扰乱了工厂、学校、道路、铁路和煤炭生产。叙述并未将这场危机完全归结于德国，但对柏林境况的提及，使战后紧急局势落到了具体地点。因此，德国将欧洲战事的最后阶段与艰难的和平建设联系起来——柏林易手，投降得到宣布，而这座城市仍处于一个饱受困苦和政治猜疑的大陆之中。