波塔瓦托米溪在这段叙述中，是一场报复性杀戮的发生地；这场杀戮使堪萨斯—密苏里边境战争急剧升级。密苏里边境暴徒袭击劳伦斯两天后，约翰·布朗及其儿子来到溪边三间偏僻的小屋，杀死了五名支持奴隶制、且未参与劳伦斯袭击的男子和男孩。

背景与冲突

这条溪流被指认为堪萨斯州三间偏僻小屋的所在地。它在叙述中的重要性并非来自对地貌的描述，而是源于在那里发生的暴力——小屋彼此隔绝，因此在武装团体越境复仇的斗争中成了夜袭目标。

这次袭击发生在1856年5月22日对劳伦斯的攻击之后；劳伦斯是废奴主义者的据点。按照叙述的时间顺序，这场攻击之后两天，布朗决定采取行动。因此，波塔瓦托米溪标志着暴力从摧毁劳伦斯转向袭击另一批并未参与此事的人。

袭击

1856年5月24日天黑后，布朗及其儿子手持磨得锋利如剃刀的宽刃大刀，突袭了这些小屋。他们抓住五名支持奴隶制的堪萨斯州男子和男孩，将他们砍成碎块。布朗声称这些杀戮是上帝授权的行为，但叙述强调，受害者中没有任何人参与过对劳伦斯的袭击。

两次袭击之间的区别赋予了波塔瓦托米溪事件特殊的意义。它被描述为对暴力的回应，但受害者并非制造那场暴力的人。这个地点成了报复行动发生之处，而这场行动扩大了冲突，并未使之平息。

波塔瓦托米溪的杀戮属于密苏里州与堪萨斯州边界沿线更广泛的袭击与报复循环。后来，自由土壤派在一次选举中控制堪萨斯州后，堪萨斯州的骑手越境进入密苏里州，实施谋杀和纵火。叙述将这场冲突描述为一场边境战争；它在东部美国内战爆发前便已开始，并持续到阿波马托克斯投降。

在这片充斥着伏击、劫掠和复仇的广阔区域中，波塔瓦托米溪象征着这场战争如何将偏僻的住宅变成暴力发生之地。叙述还提到密苏里州奥西奥拉和堪萨斯州肖尼敦，这些城镇几乎被冲突彻底抹去。波塔瓦托米溪的作用更为具体——在那里，一场以回应劳伦斯遇袭为由的攻击，打击了与最初袭击毫无关联的人，使复仇循环昭然若揭。