在1950年11月朝鲜战场的战役中，清川江是一处军事地标，起初与道格拉斯·麦克阿瑟对迅速推进的期待相联系，随后则与中国军队参战后第八集团军的撤退相联系。在这段叙述中，清川江标志着局势骤然逆转——原本预期的胜利变成联合国军面临的危机，也成为哈里·S·杜鲁门所面对的危局；他须为越过三八线的决定承担责任。

军事背景

攻势向北推进时，道格拉斯·麦克阿瑟将部队分成两路——美国第十军向朝鲜半岛东侧推进，第八集团军则向西侧推进。美国参谋长联席会议质疑这一部署的风险，但麦克阿瑟仍坚信全面攻势能够结束战争。清川江是西路推进的焦点——麦克阿瑟乘飞机前往第八集团军在此的司令部视察行动。

攻势与逆转

进攻于1950年11月24日开始。几天之内，原本预期的进展便演变成一场重大危机。11月28日，奥马尔·N·布拉德利致电杜鲁门，传达麦克阿瑟的紧急消息——中国一支由26万人组成的部队发动反攻，迫使第八集团军转入防御。这一消息彻底改变了伴随攻势而来的前景。杜鲁门越过三八线的决定助长了局势的形成，而他身边的人明白，之后的事态发展都将由他承担责任。

撤退及其意义

在沃尔顿·沃克指挥下，第八集团军从清川江向平壤撤退，中国军队则利用美军阵地分散的弱点展开攻势。冬季战役使该集团军面临一个严峻抉择——撤退，还是遭到歼灭。在东北方向，美国第十军也面临艰难的撤退，其中包括美国海军陆战队第一师从长津湖向兴南撤退。因此，在这段叙述中，清川江不仅是一个地理标志，也是撤退的起点；这场撤退推翻了攻势带来的胜利希望，也使杜鲁门在朝鲜战争中的决策所关涉的利害更加突出。