雅尔塔会议会址是哈里·S·杜鲁门在为担任总统做准备时经历重大信息缺失的地方。富兰克林·D·罗斯福在那里会见温斯顿·丘吉尔和约瑟夫·斯大林时，杜鲁门留在总统任职地华盛顿，履行副总统的日常职责，却没有收到会议情况通报。罗斯福去世后，雅尔塔协定既成为杜鲁门努力理解的文件，也成为美国与苏联关系日益恶化的一个衡量标志。

地点与会议

罗斯福于1945年初秘密前往雅尔塔，举行他与丘吉尔、斯大林的第二次三巨头会议。他从华盛顿乘火车前往诺福克，随后搭乘“昆西号”巡洋舰前往马耳他；从那里，他乘飞机前往雅尔塔会议会址这处古老的黑海疗养胜地。詹姆斯·F·伯恩斯以特别顾问身份陪同，埃德·弗林则以非正式身份同行。副总统难以接近这个目的地——杜鲁门获告知，除非事情绝对紧急，否则只能通过白宫联系罗斯福。

该书着重指出，会议期间杜鲁门知情甚少。自总统动身以来，他就没有见过罗斯福，也没有收到任何有关雅尔塔会议讨论情况的信息。他甚至还没见过新任国务卿小爱德华·R·斯退丁纽斯。因此，在叙述中，这处疗养胜地不仅是盟国领导人会晤的地点，也是影响战后安排的决定在即将承担其后果之人的不知情下作出的地方。

协定及其后果

就任总统后，杜鲁门发现雅尔塔协定成了一份亟待处理的外交遗产。有关波兰的报告称，苏联当局未能遵守会议上达成的协定；与此同时，苏联支持一个对立的华沙政府，使谁有资格代表波兰的问题更加复杂。直接向斯大林申诉收效甚微，被解放的战俘也没有得到交换。该书将这些争端描绘为证据，表明欧洲战事即将结束之际，与雅尔塔相关的承诺已经受到质疑。

会议留下的遗产不仅是一个政治难题，也是一批杜鲁门必须研读的大量文件。他夜复一夜地在地图室档案中持续阅读，其中包括罗斯福、丘吉尔和斯大林之间的往来信件。他反复研读雅尔塔协定，每次重读都会发现此前没有注意到的含义。这种仔细研读与他最初无法接触会议形成对照——副总统被排除在会议讨论之外，但身为总统的他已无法回避协定的条款。

在杜鲁门总统生涯叙事中的地位

雅尔塔标志着杜鲁门处境的逆转。会议期间，他是一位忙碌却不知情的副总统；罗斯福去世后，他则必须在美苏关系恶化、各方争论如何解释协定的情势下制定政策。该书将这处疗养胜地与这一转变联系起来，但并未暗示后来的冲突单由这次会议造成。它的重要性在于，一场遥远的会议如何迅速成为对杜鲁门的判断力、知识和责任感的直接考验。

这处地方也凸显了叙事中反复出现的一种张力——继承而来的决定与总统权力之间的张力。杜鲁门没有参与雅尔塔讨论，却必须为应对其后果负责。研读档案和协定，成为弥合被排除在外的副总统与面对战后外交事务的总统之间信息差距的一种方式。因此，罗斯福的旅程结束后，雅尔塔仍然贯穿故事——它先是杜鲁门未能参与决策的地点，随后又成为他必须深入掌握的议题。