柏林墙倒塌作为一件历史事件被提及，间接传到了本诺·冯·阿基姆博尔迪那里——他从冯·祖姆佩男爵夫人写来的信中得知此事，当晚她身在柏林。小说没有叙述柏林墙倒塌本身，而是将这件事纳入两个人之间的私人往事；他们的生活大多各自展开。

阿基姆博尔迪如何得知此事

阿基姆博尔迪不通过电视、广播或报纸关注时事。他是通过男爵夫人的信得知柏林墙已经倒塌的，因此两人的通信成了他获知这一重大公共事件的渠道。她身在柏林，使这则消息有了个人化的源头，但这段文字没有叙述她目睹了什么，也没有说明阿基姆博尔迪当下作何反应。

私人通信中的公共事件

多年来，男爵夫人与阿基姆博尔迪一直通过书信维系着两人最持久的联系。他们的书信往来涉及她的社交生活和性关系、名人和事件，以及宗教话题。因此，柏林墙倒塌的消息是在既有的亲密通信中传来的，而不是出现在政治或新闻叙事中。这段文字提到了这一事件，却没有说明它的意义，也没有描写两人对此展开讨论。

疏离、名声与归来的愿望

这封信也属于两人关于阿基姆博尔迪不在德国的对话。男爵夫人有时会请他回来；他答说自己已经回来了，而她则催他彻底回来，并指出他如今已声名显赫。她提议召开记者招待会，或接受一位知名文化记者的采访；他在回信中拒绝了后一种可能。在这番交流中，来自柏林的消息标志着历史变迁的一个时刻，它传到了阿基姆博尔迪那里，却没有使他重新投身公共生活。小说以克制的笔法将这一事件置于场景边缘——历史发生变化，而他与历史的联系仍由男爵夫人以及维系两人关系的书信所中介。