博洛尼亚的阿尔贝托回敬众女子

博洛尼亚的阿尔贝托对女子们的回答，构成了一场诙谐的逆转——一位年迈医生以精心构造的比喻应对公开取笑，使原本想嘲弄他的人反受教训。韭葱与羽扇豆的比喻，把年龄与魅力之争转化为判断力之争——那些打算揭穿他这段不寻常爱情的女子，不得不思量自己是否把年轻的外表误当成了真正的价值。

医生与事情的缘起

博洛尼亚的阿尔贝托被介绍为博洛尼亚一位名医，年近七十，仍易为爱情所动。在一次宴会上见到美丽的寡妇马尔盖丽达·德·吉索列里后，他便迷恋上了她；若当天没有见到她的面容，他就无法好好休息。他一再经过她家，或步行，或骑马，视情形而定。他显而易见的执着，给了马尔盖丽达和其他女子取笑他的理由——她们把他的年长和热情看作不相称的奇观，仿佛爱情只属于年轻人。

彬彬有礼的圈套

一个节日里，马尔盖丽达与一群女子坐在自家门前，看见阿尔贝托走来。女子们商定接待并礼遇他，随后取笑他竟爱上一位受到英俊、年轻而活泼的绅士追求的寡妇。她们以热情款待为这场挑战铺设场面——领他走进一处荫凉的庭院，拿出上好的葡萄酒和甜食，并以客气而亲切的口吻提出问题。阿尔贝托面对的并非公开的敌意，而是一场讲究礼数的社交表演；众人合力注视之下，显然是要他羞愧。

韭葱与羽扇豆的回敬

阿尔贝托并不否认自己年老，也不否认那位寡妇有年轻的追求者。他回答说，年老会削弱进行爱情游戏所需的体力，却不会消除爱慕的意愿，也不会妨碍人辨明什么值得爱；他暗示，阅历反而能提升后一种能力。接着，他让自己的希望取决于女子们自己的选择习惯。他提起女子们吃羽扇豆和韭葱时的情形，将韭葱较少令人不快、反而更可口的白头，与味道不佳的叶子区分开来；而女子们出于他所谓的反常胃口，往往偏偏选择吃叶子。他问她们，选择恋人时是否也会犯同样的错——若是如此，她们或许会选中他，而拒绝那些年轻的花花公子。这个比喻把她们拿他的年纪与年轻对手比较一事，转化为对她们品味的调侃；他的年纪也因此不再是缺点，反倒可能成为优势。

逆转与叙事寓意

女子们窘迫起来，并承认阿尔贝托客气地训诫了她们自以为是的冒犯。马尔盖丽达说，像他这样有德行、有学识的人爱慕她，她十分珍视；除了有损她名誉的事，她愿满足他的所有愿望。阿尔贝托起身道谢，随后与同伴们在笑声和欢愉中离去。故事并未声称寡妇成了他的情人——结局在于她们试图嘲笑他却遭到挫败，而她所表明的界限也得以维持。

这个故事被呈现为一种教训——试图让别人难堪之前，应先掂量自己的机智。女子们原想使阿尔贝托窘迫，他的回答却把众人的注意力引向她们自己的判断，使她们反倒难堪。故事的诙谐力量来自巧妙的逆转——众人视为不可能成为恋人的老人，证明自己是庭院里最沉着的说话者；女子们彬彬有礼的圈套，则成了他反唇相讥的契机。