Il Zima以马匹换取与Vergellesi夫人单独交谈

里恰尔多·伊尔·齐马用一匹珍贵的乘马，换取与弗朗切斯科·维尔杰莱西的妻子私下交谈的机会；他借此将丈夫企图利用妻子的爱慕者牟利之举，变成一段真实私情的开端。起初，这场交换似乎让妻子保持沉默、无动于衷；然而，齐马的雄辩和丈夫的离开，却使一场安排好的谈话变成了一次由她后来亲自选择的会面。

交易及其不对等的条件

在皮斯托亚，弗朗切斯科·维尔杰莱西是位富有而能干的绅士，但他贪得无厌，面对一个实际难题时也受此左右——他受任为米兰总管，需要一匹体面的乘马，却找不到合心意的。出身较低的富家青年里恰尔多·伊尔·齐马拥有托斯卡纳最出色的骏马之一。他还以衣着格外讲究闻名，长期追求弗朗切斯科美丽而贤德的妻子，却始终未能得偿所愿。

人们告诉弗朗切斯科，他或许可以凭齐马对妻子的爱慕得到那匹马。他召来齐马，假意要买下乘马，心里却打算把对方的提议变成赠礼。齐马接受了这个提议，却提出自己的条件——只要允许他当着弗朗切斯科的面与妻子交谈，并与旁人保持一段距离，使别人听不见，他便可将马赠给弗朗切斯科。因此，这代价并非买卖，而是一次范围有限、经过精心安排的会面。

弗朗切斯科同意了，盘算着既能得到马，又不必冒妻子名誉受损的风险。他把妻子从房间里叫出来，吩咐她无论齐马说得多或少，都只听着，不许回答。她提出异议，却还是服从了丈夫的命令。这笔交易使她陷入受制的处境——她必须在场，却不准开口；弗朗切斯科则相信，这些条件足以确保会面无害。

一人分饰两角的对话

里恰尔多与其他家人保持一段距离，倾诉自己长久以来的爱慕。他赞美妻子的美貌、举止和美德，表示愿将自己和所有财物都奉献给她，并称她的怜悯是他解除痛苦的唯一希望。他的恳求不只是表白爱意——他设想她若拒绝自己将会如何悔恨，并求她阻止自己所说的、将由她拒绝引发的死亡。

这番话对妻子的触动，胜过齐马先前所有的追求。他过去的求爱、比武和夜间献唱都未能打动她；如今她开始感受到一种此前不曾了解的爱情。她遵守弗朗切斯科的命令，保持沉默，却无法阻止轻轻的叹息逸出。齐马注意到她的目光和压抑的叹息。她的身体流露出情意，口头回答却仍未出口。

等不到回答时，齐马意识到，弗朗切斯科或许安排这场沉默是为了试探。他便用妻子的口吻回答自己，编出一段话，说她早已爱上他，只是为了维护名声而隐瞒。依照这场想象中的对话，她答应等弗朗切斯科动身前往米兰后再与他相会。她还给他一个暗号——若她房间朝向花园的窗户上挂出两条手巾，就表示他应在黄昏时分秘密从花园门进来。

随后，齐马又接着扮演自己，感谢这位沉默的女子以想象中的话语给予他的恩惠，并承诺遵从她所说的安排。这场欺骗依赖于一个明确的区别——妻子实际上既没有开口，也没有作出承诺；然而，她听到了有人用她想象中的声音，把未来会面的可能说了出来。这番表演让齐马得以试探她的反应，同时不违背丈夫要求她保持沉默的规矩。

乘马易主

齐马起身时，弗朗切斯科笑着走近，问他是否遵守了诺言。齐马回答说，弗朗切斯科让他对着一尊大理石雕像说话——他原先得到承诺，可以与妻子交谈，结果却没有得到她的回答。弗朗切斯科把她的沉默视为贞洁的证明，对她的好感因此更深，也认为乘马已经归他所有。

齐马确认马确实属于弗朗切斯科，但又说，倘若他早知道自己会因这份恩惠得到怎样的回报，便会直接把马送给对方，根本不求这场交谈。弗朗切斯科听了大笑，以为这桩安排对自己十分有利。几天后，他带着骏马动身前往米兰赴任，把妻子留在家中。

这笔交易因此带来了弗朗切斯科想要的直接而显而易见的结果，而私下的交谈却造成了他没有察觉的另一种后果。他把沉默理解为事情到此为止；齐马却把它当作开端。丈夫以为自己买到的东西，与这场谈话实际促成的可能性形成对照，推动了故事情节的逆转。

妻子亲自发出暗号

弗朗切斯科离开后，妻子回想起齐马的话语、他的情意，以及他为她送出的乘马。她想到丈夫将离家六个月，而自己独自在家，便认定这样的机会也许不会再有。她决定，宁可做了再后悔，也不愿不做而后悔。

她在花园窗边挂出两条手巾，把齐马想象中说出的指示变成了自己真正发出的暗号。夜里，齐马独自来到花园门口，发现门开着，便穿过另一扇门进了屋。妻子正在等他；她起身迎接他，两人一同去了她的房间。他们的秘密会面并未止于第一个夜晚——弗朗切斯科在米兰期间，齐马多次回来，甚至弗朗切斯科回家之后，他也仍继续前来。

因此，赠送乘马的交易引发了两种交换。弗朗切斯科利用齐马的爱慕得到了马，齐马则利用获准进行的交谈，以一种新的方式让妻子感受到这份爱慕。然而，最终作出决定的是她——她把齐马说出的暗示变成邀请，并亲自选择发出。故事的核心反讽在于，弗朗切斯科自信妻子会保持沉默，反而促成了她与爱慕者开始交往的局面。