尼古拉·叶若夫

尼古拉·叶若夫被提及为组织恐怖统治的国家政治保卫总局局长，并被追究数千名无辜共产主义者死亡的责任。除这一角色外，书中没有提供他的个人传记，也没有叙述他的具体行动；相反，他的名字成为一个类比的支点，说明政治权力如何在助长了遭其谴责的局面之后，才发现其中的罪责。

在恐怖统治中的角色

这段文字指出，尼古拉·叶若夫是组织恐怖统治的国家政治保卫总局局长。文中将他的职务与数千名无辜共产主义者的死亡联系起来，使他成为一个具体人物，借此得以看清斯大林主义镇压机器及其后果。叙述没有进一步说明他的手段、任命经过或最终结局。

斯大林迟来的发现

尼古拉·叶若夫是在斯大林据称于1930年末惊讶地发现国家政治保卫总局局长应对这些死亡负责这一论述中登场的。重点落在这一发现的时机和姿态上——责任仿佛被说成一项出乎意料的揭露，尽管恐怖统治是在斯大林领导的国家机器内部组织起来的。这个例子揭示了其中的反讽——一种政治权威竟把自身体制施行的暴力说成是某个新近发现的罪魁祸首所为。

政治意义

这一比较将尼古拉·叶若夫的案例呈现为一种责任转嫁给代理人、而促成暴力的权力本身却不受追究的情形。书中将此与美利坚合众国早先支持萨达姆·侯赛因、后来又谴责其残暴行径并置——书中并未否认这种谴责，但如果美利坚合众国自身在维系萨达姆·侯赛因权力方面所起的作用被省略，这种谴责的可信度就会受损。因此，尼古拉·叶若夫的短暂出场，与其说是对个人的刻画，不如说是对一个问题的检验——迟来的指控能否正视罪行背后的政治责任。