本杰明·利贝特

本杰明·利贝特通过他那项关于生理活动与有意识决策发生时间的著名实验受到讨论。本书并未为他撰写传记，而是将他作为一个关键参照点，置于有关意识能做什么的争论之中——利贝特的实验被用来质疑，有意识的能动性是否必须发起行动，抑或自由可能在于停止行动的能力。

在讨论中的作用

利贝特作为一项实验案例进入论证，丹尼尔·丹尼特对意识的论述正是以此为检验对象。丹尼特质疑这样一种推论——生理活动先于有意识的决策发生，就证明在意识能够行动之前，决策已经由无意识过程作出。本书解释说，这种推论依赖于一种想象，即存在一个单一的意识中枢，接收所有数据并发出指令。因此，实验中表面呈现的先后顺序本身，并不能证明存在这样一个中央控制者。

实验及其阐释

讨论将实验报告的时间顺序与用于阐释它的假设区分开来。如果把意识视为一个统一中心，认为它必须先觉察行动的准备过程，再予以授权，那么先行发生的生理活动就似乎排挤了有意识的决策。但本书指出，这一结论取决于对中央决策阶段的设想，而不单是取决于这些过程的时间顺序。因此，利贝特的实验既挑战了对有意识行动发起作用的直截了当的解释，也促使人们重新思考能动性可能由什么构成。

意识作为抑制

本书从利贝特的实验中引出另一层启示——意识可能具有一种基本的否定功能。在理论理性层面，有意识的知觉依赖于限制与抽象。看似直接呈现的东西，已经受到感觉信号与预期的筛选和组合所塑造；意识不会一次性接纳全部丰富的潜意识数据。

在实践理性层面，意识或许不会自发地发动行动，却能够阻止一种已经开始显现的倾向成为现实。自由被界定为否决的能力——说“不”的能力——而非发起每一个行动的力量。这种解释使身体准备与有意识决策之间的延迟具有重要意义，同时又不把它视为有意识能动性纯粹缺席的证明。

意义

因此，利贝特在本书中的位置由一种张力所界定——他的实验被引入一场拒绝将意识定位于单一指挥中枢的争论，同时也开启了将有意识的自由理解为克制的路径。由此形成的图景，并非意识从中央舞台审视所有过程，而是一种能动性，其决定性贡献或许在于有所选择——排除、延迟，有时还会阻止。本书将这种限制力量与黑格尔关于抽象的论述联系起来，指出限制所创造的空间，既是经验一个世界的必要条件，也是有意识地拒绝的可能条件。