不列颠之战

不列颠之战是历史上首次大规模空战，始于1940年7月，当时希特勒的德国空军飞越英吉利海峡，轰炸英国的港口、机场和伦敦。英国皇家空军的“喷火”式和“飓风”式战斗机升空迎击德国飞机；随着空袭愈演愈烈，这场战役既成为对英国城市的持续攻击，也成为美国人通过新闻报道和无线电广播远距离见证的斗争。

战前的一首诗

这段叙述以一个引人注目的早期场景引出这场战役——哈里·S·杜鲁门在高中最后一年抄下了丁尼生《洛克斯利庄园》中描写空中舰队在天空交战的诗句。他仍将这首折叠整齐的诗随身放在钱包里。当战机在英国上空交战时，这些诗句仿佛预示了新式战争的到来——然而，实际发生的空袭针对城市，造成的破坏不断加剧，远远超出了诗中想象的景象。

空袭与升级

战斗于7月打响，德国飞机飞越英吉利海峡，袭击英国港口、机场和伦敦，英国皇家空军战斗机则升空防御。9月7日，规模空前的375架德国轰炸机空袭伦敦。夜间空袭接踵而至，燃烧弹在城中蔓延，引发大范围破坏。希特勒夸口说，空中轰炸会摧垮英国人民的意志；12月29日，伦敦遭受了迄今最猛烈的轰炸，全城有一千多处火灾同时燃烧。

美国的见证与更广泛的意义

对美国人而言，这场战役的暴烈通过报纸报道和无线电传来。记者罗伯特·布内尔和海伦·柯克帕特里克报道了破坏情况，而爱德华·R·默罗则从伦敦播报，描述城中的火情。12月29日晚，伦敦陷于火海之际，富兰克林·D·罗斯福从白宫通过无线电发表了“民主兵工厂”演说。他警告纳粹威胁，并呼吁美国大规模生产，为遭受攻击的国家提供物资援助。因此，在这段叙述中，这场战役不仅标志着英国在本土上空进行的一场防御战，也成为一个转折点——英国面临的危险由此转化为敦促美国做好准备的紧迫理由。