德累斯顿轰炸

德累斯顿轰炸鲜明地展现了欧洲战事最后一个冬季时，空中作战已给平民造成何等毁灭性的伤害。1945年2月的三次空袭中，两次由英国实施，一次由美国实施；燃烧弹引发了可在200英里外看见的火风暴，据估计有135,000人死亡。书中回顾德累斯顿，并非将其视为孤立的灾难，而是将其置于不断扩大的城市袭击史之中；这段历史动摇了战争初期用以表达道德立场的语言。

二月空袭

这些空袭将燃烧弹袭击汇聚成一场规模巨大、远在德累斯顿之外也能看见的火风暴。叙述既给出了火风暴可见的距离，也列出估计死亡人数，以醒目的数字呈现这场毁灭——200英里和135,000条生命。叙述指出共有三次空袭，其中两次由英军实施，一次由美军实施，但没有提供每次空袭的具体日期，也未分别描述其过程。

对轰炸平民的看法转变

在讨论战争持续期间人们对轰炸平民目标的态度如何变化时，书中回顾了德累斯顿。叙述将1937年轰炸上海时人们所作的反应——当时这被视为骇人听闻的暴行——以及富兰克林·D·罗斯福1939年呼吁交战双方不要轰炸平民，与后来欧洲和日本城市遭到的毁灭进行对照。这种对比并未抹去早先的谴责；它显示，随着冲突扩大、空袭造成的破坏规模不断增长，克制的语言变得愈发难以维持。

德累斯顿在后来的争论中的位置

6月6日，亨利·L·史汀生就日本遭受B-29超级堡垒轰炸机燃烧弹空袭所造成的毁灭向哈里·S·杜鲁门表达了担忧。在这场讨论中，德累斯顿成为一个不久前发生的惨烈先例——死者和规模巨大的火风暴，都属于城市轰炸的同一段历史，而这段历史构成了关于继续空袭后果的争论背景。叙述将这几次空袭与东京及日本其他城市遭受的轰炸并列，展现平民遭受的毁灭如何成为紧迫的道德与军事问题。德累斯顿在这段回顾中的位置影响重大，但文本并未声称这些空袭本身决定了后来使用原子弹的决策。