釜山防御圈战役是朝鲜战争中艰难的防御阶段；在此期间，美国军队和韩国军队停止了向朝鲜半岛东南角的撤退。釜山周围的防线是一处在持续攻击下的狭窄立足点，但守住它阻止了朝鲜人民军席卷韩国，并为联合国军争取到加固阵地的时间。

撤退与坚守的决定

大田战役后，疲惫的美国士兵分批穿越敌对地区，向安全地带撤退。部队继续穿过小白山脉的陡峭山口，前往洛东江后方的高地防御阵地。经过十七天战斗，美国军队和韩国军队已后撤七十英里。这次撤退是一次严重挫折，但也为人员和补给运抵釜山港争取了时间。

7月29日，联合国军前线战术指挥官沃尔顿·沃克将军命令部队就地坚守——不得再后退，釜山绝不能失守。他的命令意味着要坚持战斗，直到援军抵达，即使这意味着战至最后一人。然而，伴随这项命令发布的、将局势公开比作早先战败的说法，并未得到部队认同。有人认为这番讲话没有必要；他们当时并未想到还会遭遇敦刻尔克或巴丹那样的局面。

防御圈

到八月第一周，美国军队和韩国军队已建立最后一道防线，这场战役后来被称为釜山防御圈战役。这道防线环绕港口，绵延一百三十英里，却仅由稀疏兵力守卫。在地图上，它看起来只是在朝鲜半岛上勉强立足；而地面上的战斗仍然激烈。季风雨已经结束，部队转而要应对炎热和尘土。尘土浓得使补给卡车即使在正午也不得不打开车灯。

朝鲜人民军的推进也付出了沉重代价。朝鲜人民军的伤亡比美国人预想的更为惨重，其补给线也已大大延伸。联合国军掌握着海空控制权，而美国坦克、火炮和新到部队正迅速抵达釜山。守军的处境依旧岌岌可危，但作战压力的平衡开始发生变化。

指挥与政治权力

作为联合国军总司令，麦克阿瑟以空间换取时间——撤退使部队和补给得以在釜山集结。尽管撤军令人痛苦且蒙受耻辱，美国和韩国部队还是阻止了朝鲜人民军横扫韩国。杜鲁门后来称他们的表现是英勇的后卫行动。

这场战役也引出了一个关于总统在紧急情况下权力的问题。艾夫里尔·哈里曼敦促杜鲁门趁全国仍支持韩国行动之际，请求国会通过宣战决议。迪安·艾奇逊反对这一请求，认为此举没有必要且可能造成损害；他建议杜鲁门依凭其宪法赋予的三军统帅权力行事。杜鲁门表示同意，认为在当时向国会求助，可能会使未来的总统更难应对紧急情况。这一选择并未改变防御圈战斗的进程，却确立了其政府采取军事干预的宪法依据。

脆弱防线开始趋于稳定

防御圈并未立即使战局转为稳固推进。它只是一道兵力稀薄的防御弧线，沿线战斗仍在继续。然而，朝鲜人民军补给线过长、损失不断增加，与联合国军经由釜山日益增多的物资和人员形成了对比。8月12日的一次简报会上，奥马尔·N·布拉德利将局势形容为仍在变化，但正在好转。眼前的撤退已经结束；防御圈坚守了足够长的时间，使军事形势开始转变。