《波茨坦公告》的发布，是一次界定结束对日战争条件、同时将关键问题悬而未决的重要尝试。1945年7月26日，哈里·S·杜鲁门和詹姆斯·F·伯恩斯宣布了公告；公告以杜鲁门、克莱门特·艾德礼和蒋介石的联合声明形式发布。公告承诺人道待遇和占领军最终撤离，但警告称，若日本不遵从，将遭到“迅速而彻底的毁灭”。公告的效力部分来自其明确表述，部分则来自它未予说明之处——它要求日本武装部队无条件投降，而不是要求日本作为一个国家无条件投降；它没有解释“毁灭”所指为何，也没有谈及裕仁天皇的未来。

背景与决策

美国在考虑如何结束战争之际，公告应运而生。6月18日，杜鲁门在日记中将选择描述为是否入侵日本本土，或对其实施轰炸和封锁，并称这是截至当时他最艰难的决定。当天下午在白宫举行的一次会议上，乔治·C·马歇尔将军提出了一项分两个阶段实施的入侵计划，计划从11月开始，首先进攻九州——日本主要岛屿中最南端的一座。马歇尔估计，最初30天的损失可能与吕宋岛战役相近，约为31,000人。记述特别指出，尽管当时的计划以入侵可能不可避免为前提，但会议上并未讨论原子弹。

不过，原子弹的研制仍是更广泛背景的一部分。在一次较早的情况汇报中，亨利·L·史汀生曾提醒杜鲁门，美国很可能会在四个月内研制出一种能够摧毁一座城市的武器。公告本身既未提及原子弹，也未解释其警告所指的具体内容。这一遗漏意义重大——公告公开列出的条件为投降提供了一条途径，却没有明确说明威胁背后的手段，使日本面对一份后果未加具体说明的最后通牒。

条款与悬而未决的问题

公告发布当天，巡洋舰印第安纳波利斯号将一枚绰号为Little Boy的炸弹所需的铀-235部分运抵天宁岛。当天晚上，杜鲁门和伯恩斯决定发布公告。文件向日本人民保证，他们不会作为一个种族遭到奴役，也不会作为一个国家被消灭。文件描述了战后的安排——消除日本发动战争的能力，确立言论和宗教自由，并建立由人民自由选举产生的责任政府。满足这些条件后，占领军将撤离。

投降要求的措辞位置和适用范围都十分明确。“无条件投降”一语只出现在最后一段，而且专指日本武装部队。公告并未要求日本整个国家无条件投降。然而，与这一限定并列的，是一个严峻的选择——迅速而彻底的毁灭。公告没有说明这一说法的具体含义，也没有提及裕仁。由此产生的模糊之处，使日本政府回应中几个关键问题悬而未决——天皇能否留任，以及所威胁的毁灭将采取何种形式。

日本方面的反应

东京时间7月27日上午六点，日本的无线电监听人员收到了公告。首相铃木贯太郎和内阁随后开会，持续了一整天。日本政府审议公告期间，美国飞机向东京及另外十座日本城市投下数百万份印有译文的传单，使公告条款的传播超出了内阁的讨论范围。

铃木决定对公告置之不理。在一次记者会上，他将公告斥为重复以往的提议，并称其不值一顾；他把自己的回应描述为以沉默将公告扼杀。政府的这一选择意味着，公告未能促成立即接受。整个过程——从广播宣读，到内阁讨论，再到传单散发，最后到公开拒斥——显示出盟国试图提出明确选择与日本拒绝将这一选择视为采取行动的新依据之间的距离。

措辞的意义

公告将安抚与威胁并置，却没有消除两者之间的张力。公告的承诺将日本人民和国家与武装部队区分开来，并将撤军与政治秩序的转变挂钩。与此相对，公告有意没有明确说明拒绝服从将带来的后果。对裕仁的省略，也使公告回避了一个直接关系到投降条件的问题，同时令公告在这一点上的保证并不完整。

这一事件也处于杜鲁门曾考虑的几条相互竞争的道路之间——入侵、轰炸和封锁。公告没有说明如果日本拒绝其条件，接下来会采取哪条道路；这里的记述记录的是日本立即决定置之不理，而非战争后来的结局。就这段记述而言，这份公告的历史意义在于几项因素的结合——附带条件的保证、范围狭窄且明确的投降要求，以及未予界定的威胁——盟国试图以公开条款结束冲突，却没有明说其中后果最重大的含义。