美国承认以色列，是哈里·S·杜鲁门于1948年5月14日决定承认这个新成立的犹太国家；当时距其宣布建国仅数分钟。尽管这属于事实上的承认，而非法律上的承认，美国仍是第一个承认以色列的国家，使这一举动的重要性超越了作出决定时仓促而意见不一的过程。这项决定也成为一场关于谁掌控美国外交政策的考验——民选总统，还是反对其路线的职业官员。

承认以色列的背景与理由

美国围绕巴勒斯坦和分治问题展开了旷日持久、意见未定的辩论，这项决定便是在这样的背景下产生的。新国家即将诞生之际，克拉克·克利福德认为，除了分治并承认美国之外，并无切实可行的选择。在他看来，犹太人不会容忍推迟；无论美国官员是否批准，一个独立的犹太国家都会在几天内成立。他敦促美国迅速行动，甚至赶在该国正式宣布成立之前采取行动，而不是让苏联抢先。

克利福德的建议为政府内部的分歧设定了一个明确期限。书中所述的国务院首选方案是推迟承认；克利福德则认为，拖延无法改变一个犹太国家即将成立这一事实。杜鲁门没有对这项提议表现出明显反应。他承认其中的外交危险以及自己将承担的政治风险，表示自己倾向于赞同乔治·C·马歇尔将军的意见，并决定让与会者先考虑一夜，而不立即宣布决定。

除了正式的顾问辩论，这项决定还有一条私人渠道。埃迪·雅各布森是杜鲁门的老友和昔日商业伙伴，也是幕后促成承认以色列决定的关键人物。书中记载雅各布森曾与杜鲁门交谈，但没有将某种具体论点或特定谈话内容归于那次交谈。尽管如此，他的角色仍使两人长久的友谊与官方磋商并列，成为这一问题传达到总统面前的途径之一。

最后的磋商

5月14日星期五，也就是新国家预定于耶路撒冷午夜——华盛顿时间下午6时——宣布成立的当天，克拉克·克利福德与罗伯特·A·洛维特在F街俱乐部共进午餐，商量为总统拟定声明的措辞。洛维特没有坚持无限期推迟；他只要求不要以他所谓的「不体面的仓促」方式宣布承认，以便让美国驻联合国代表团得到预先通知。克利福德无法保证代表团能有充足时间。眼前的实际困难已经十分明显——宣布建国的时刻日益临近，而政府尚未确定一种能让自己的顾问一致对外的方针。

当天下午，马歇尔将军打电话给杜鲁门。他表示无法支持杜鲁门打算采取的立场，但不会公开反对。杜鲁门认为，这一区别已足够。他对克利福德说——「我们只需要这样。」这句话标志着总统决定承担在没有马歇尔支持的情况下采取行动的风险，同时也考虑到马歇尔已保证不会公开反对这项决定。

这种安排并不意味着各方已经达成共识。马歇尔拒绝支持承认以色列，仍是一项重大分歧；他承诺不公开反对，虽消除了眼前的一项障碍，却没有消除彼此的分歧。与此同时，洛维特希望争取时间通知联合国代表团，但克利福德无法保证能有这样的时间。因此，杜鲁门的选择与其说取决于能否让顾问们达成一致，不如说取决于他认定哪种后果更为重要——仓促行动的危险，还是未能在这个国家诞生之际予以承认的危险。

在宣布建国之际予以承认

马歇尔来电后，克利福德紧急联系了犹太代办处驻华盛顿官员伊莱休·爱泼斯坦，告知他美国将在当天予以承认，并请他准备送交美国总统官邸的必要文件。爱泼斯坦询问需要哪些文件时，克利福德无法给出确切答案。他形容当时的情形非同寻常——一个新国家正在请求承认，这种事并非每天都会发生。这种不确定性不仅是礼仪问题。政府正试图在时间压力极大的情况下，把一项决定转化为外交承认所需的正式措辞和文件。

宣布建国的仪式按计划于耶路撒冷午夜举行，对应华盛顿时间下午6时。十一分钟后，查理·罗斯在美国总统官邸宣布，美国已给予以色列事实上的承认。从宣布建国到发布消息，间隔短得惊人；这一时机实现了克利福德极力主张的紧迫行动，也几乎没有为洛维特希望进行的预先协调留下余地。

书中特别强调了这一举动与更广泛或更正式承诺之间的区别。美国给予的是事实上的承认，而苏联随后给予了法律上的承认。因此，美国的公告既迅速，形式上也有限。它承认了这个新国家，却没有解决美国未来对以政策的所有问题。

混乱、局限与公众意义

公告发布得如此迅速，美国驻联合国代表团大多措手不及。代表们惊愕不已；有些人笑了起来，以为这消息一定是个玩笑。奥斯汀大使是代表团中唯一事先接到通知的人，但他也只在最后一刻才得知这一决定。他气愤至极，回家时没有告诉同事。美国总统官邸果断发布公告与代表团茫然不解的反应形成鲜明对比，压缩时间表所带来的代价立刻显现出来。

承认以色列也不意味着杜鲁门此后支持以色列提出的每一项要求，或在联合国采纳以色列的立场。接下来的几个月里，以色列遭阿拉伯军队攻击时，他拒绝解除美国对运往以色列的武器实施的禁运。整个夏季和秋季，美国在联合国大力支持调停与妥协，而以色列人反对这项政策。这些后续限制很重要——这项决定影响深远，但并不保证美国会提供不受限制的军事支持，也不代表双方在每个外交问题上都意见一致。

即便如此，那些批评美国政府此前反复改变方向、并认为其处理巴勒斯坦问题混乱不堪的人，仍将这些失误与这项决定本身区别开来。一篇当时的社论认为，迅速采取行动掩盖了此前的政策混乱，并称美国的承认是明智而令人鼓舞的决定。这一举动的力量在于，美国率先承认了这个新成立的犹太国家。其象征意义并不取决于公告是否具有法律上的承认效力；后来的分歧也没有抹去美国率先采取行动这一事实。

总统权威与决定的长远影响

杜鲁门并不后悔。他认为自己实现了预期目标，也明确表明了谁掌控美国政策。在后来的回忆中，他谈到政府中反复出现的一个问题——职业官员可能认为自己才是真正的政策制定者，而民选官员不过是暂时占据职位的人。他不想另设一套外交政策机构，例如他认为富兰克林·德拉诺·罗斯福与温斯顿·丘吉尔和约瑟夫·斯大林直接通信时所采用的那种做法。相反，他坚持认为，美国国务院应负责执行外交政策，但政策本身属于总统，而不是可能绕过总统的下级官员。因此，承认以色列不仅具有国际意义，也具有制度层面的意义。

这项决定也让杜鲁门获得了个人满足感。他觉得自己为犹太人民做了一件事，对方表达的感激之情令他深受感动；这种感激既在当时表达，多年之后仍然如此。后来的一次白宫访问中，以色列新任总统哈伊姆·魏茨曼在首次正式拜会时赠送给杜鲁门托拉卷轴。首席拉比艾萨克·哈莱维·赫尔佐格以宗教语言表达谢意，告诉杜鲁门，上帝使他成为以色列在两千年后重生的工具。这些会面使这项承认在外交史上的地位之外，也拥有了亲密而长久的余韵。

因此，这一事件以两种并存而未获调和的意义收尾。最初的行动在正式地位上范围有限，之后美国政策也继续受到限制；与此同时，它使以色列获得了所有国家中的首次承认，并展现出杜鲁门不顾政府内部反对仍愿采取行动的决心。仓促准备的文件、惊愕的代表，以及后来表达的感激，都属于同一事件——一项在紧迫时刻作出的重大公共决定，其象征意义超越了眼前外交承诺的界限。