加利福尼亚淘金热

1849年和1850年，加利福尼亚淘金热使经独立城的移民交通达到顶峰，同时也使该镇遭受随同一股人流传入的霍乱。在本书对当地历史的叙述中，淘金热既标志着商业繁荣的高峰，也标志着一场毁灭性逆转的开始。

移民贸易

每年有成千上万人向西迁徙，所罗门·扬为移民提供装备，并向前往俄勒冈州或新墨西哥州圣菲的人提供建议，由此经营起兴旺的生意。淘金热时期，经独立城的交通达到最高峰，人员流动与商业活动汇聚于这个繁荣依赖过路旅客的城镇。

霍乱与衰退

维持交通往来的同一股人潮，也带来了烈性霍乱。1849年春，诺兰德旅馆一天之内有十人死亡；1851年，霍乱再次袭来。此后几年，更多苦难伴随着该镇更广泛的衰退接踵而至——1854年，一个无雨的夏季过后，农作物歉收；接下来的几年里，猩红热、肺炎和霍乱相继流行。因此，加利福尼亚淘金热呈现的不只是机遇的涌现，也是独立城短暂显赫的地位转而走向疾病与困苦的转折点。