“鲁本·詹姆斯”号驱逐舰被击沉

“鲁本·詹姆斯”号驱逐舰沉没，使迫近的战争所带来的人命代价显现出来——10月30日，一艘德国潜艇在冰岛附近袭击并击沉这艘美国驱逐舰，115人遇难。书中将这场灾难置于华盛顿日益增多的战争议论之中，同时也强调，这些议论似乎几乎没有改变美国表面上的自满。

沉船事件及其背景

袭击发生在冰岛海岸附近。叙述以简明而沉重的笔触记载了这场事件——一艘美国驱逐舰被德国潜艇击沉，115人丧生。书中没有进一步说明交战经过、军舰沉没前的情况，或船上人员的个别遭遇；这场损失仅通过地点、原因和伤亡人数呈现。

华盛顿不安的预期

此时，华盛顿关于战争的议论已司空见惯，尽管书中说，似乎没有人采取任何非常具体的行动。12月2日，田纳西河谷管理局负责人戴维·利连索尔在途经这座城市时于日记中写道，与德国相比，与日本开战似乎已迫在眉睫，可能就在几天之内。然而，人们看起来并不担忧。他怀疑民主制度能否应对当时的世界局势，这使沉船事件成为一幅更广阔图景的一部分——危险在人们的谈话中得到承认，却没有得到充分的行动回应。

警告与后续发展

12月4日，海军部长弗兰克·诺克斯宣称，无论发生什么，美国海军都不会猝不及防。这番保证与利连索尔对公众冷漠态度的印象，以及此前115名水兵的丧生，形成了令人不安的对照。随后，叙述转向珍珠港遭轰炸以及美国转入全面战争，将沉船事件置于那些发生在这一决定性转变之前的警告之中，但并未将其说成美国参战的原因。