1957年7月6日，哈里·S·杜鲁门图书馆落成典礼在独立城举行，将哈里·S·杜鲁门保存公共档案的承诺化为一所永久机构。这场典礼庆祝一座建筑和一批馆藏，但其更大的意义在于，让一届总统任期的档案能够供公众使用——杜鲁门希望保存、研究其政府的记录，并使之成为国家历史的一部分，传承下去。

从总统档案到公共机构

落成典礼举行前不到一个月，杜鲁门已从联邦储备银行大楼搬进图书馆的新办公室。因此，图书馆开放让他离开白宫后一直怀有的两个抱负有了具体体现——成为祖父，以及建立自己的图书馆。两者都已实现。这所机构也延续了他对历史的长期兴趣。担任杰克逊县主审法官期间，杜鲁门曾出版《县域规划成果》，以照片记录公共工程正在改变的道路与景观。那本小册子将发展呈现为一种能够保存并丰富当地历史，而非将其抹去的力量。图书馆以全国性的规模追求相关目标，将档案转化为资源，让未来的读者得以考察公共生活。

这项事业历经多年才得以完成；对杜鲁门而言，这也意味着必须耐心接受一些并非完全由他掌控的安排。例如，他曾希望负责白宫修复工程，但国会却另行成立委员会监督工程。相比之下，图书馆成了他本人卸任后的一项重大事业。正式落成典礼标志着这所机构不再只是规划中的项目或施工中的建筑，而是已开放并开始运作。图书馆以已有的350万份档案作为丰富的馆藏基础，预计政府中的人物，包括迪安·艾奇逊，还会陆续捐入自己的档案。

7月6日的典礼

约五千人参加了集会，使其成为独立城历史上规模非凡的盛事。出席者包括前总统赫伯特·胡佛、众议院议长萨姆·雷伯恩、四位联邦参议员、九位州长——其中包括阿弗里尔·哈里曼——以及艾奇逊、约翰·斯奈德、杜鲁门的白宫工作人员、家人和邻居。人群聚集在密苏里州的夏日烈日下；少数幸运者在树荫下找到遮蔽，大多数人则站在炎热中。国家级人物与当地居民齐聚一堂，使图书馆的公共使命清晰可见——这些档案属于一所具有国家重要性的机构，而这所机构坐落在杜鲁门建立家庭生活与政治事业的社区。

时任美国首席大法官厄尔·沃伦在建筑台阶上发表主旨演讲。他将图书馆与杜鲁门作为公职人物的经历联系起来。沃伦称杜鲁门“精力充沛、无所畏惧、果断坚决”，并表示自己在1948年竞选期间亲身领略了杜鲁门“充满活力、勇于斗争的品质”。他称赞图书馆是美国历史上的一座里程碑，并将其落成典礼描述为不只是向一位前总统致敬，更是为了造福后世而进行的一项保存事业。

沃伦的演讲明确指出了档案预期服务的对象。他赞扬杜鲁门安排保存自己的档案，使这届政府可能成为历史上“最清晰可见的时代之一”。他将这座建筑作为博物馆和图书馆一并揭幕，强调应妥善保护、展出并开放使用其中的资源。因此，典礼将纪念与开放利用结合起来——这些档案不仅要作为私人财产或公职遗物得到保存，还要成为美国人及其他人理解自身时代的材料。

广泛支持促成的建筑

图书馆的形制使它有别于传统纪念建筑。建筑由当地建筑师阿朗佐·H·金特里与爱德华·奈尔德设计，是一座细长、低矮的弯月形建筑，以印第安纳州石灰岩建成。它的建筑风格难以简单归类——建筑整体显得现代，而正门的方形柱子则让人联想到埃及古典主义。建筑只有一层，但包括完整地下室在内，拥有70,000平方英尺的楼面面积。工程历时两年完工，耗资180万美元。

图书馆的资金来源也反映了广泛的支持群体。1954年，纽约和费城的两场晚宴各筹得45,000美元。三十多个工会捐款，其中包括西德尼·希尔曼领导的合并制衣工人工会捐出的25,000美元、美国音乐家联合会捐出的10,000美元、约翰·L·刘易斯捐出的10,000美元，以及美国钢铁工人联合会捐出的250,000美元。艾奇逊、哈里曼、埃德·保利和威尔·克莱顿也捐出了大笔个人款项。全国各地总计约有17,000笔大小不一的捐款。杜鲁门不论捐款数额多少，都逐一表示谢意。捐赠者的广泛来源赋予这项工程公民事业的性质——图书馆与杜鲁门密切相关，但其建成有赖于远远超出其家庭和政府班底的支持。

图书馆延续至今的使命

落成典礼标志着档案事业的开始，而非终结。现有的350万份档案只是初始馆藏；杜鲁门政府成员日后捐入的档案将进一步丰富历史记录。杜鲁门还通过众议员约翰·麦科马克说服国会，对现存总统档案编制索引并制作缩微胶片。他认为这项工作早在几代人以前就该开始；书中称赞他提出了这一长期遭到忽视的档案保存需求。

对杜鲁门而言，图书馆成为其卸任后生活的重心。他的回忆录计划远远超出了最初的合约范围——到1955年初，稿件约有200万字，而合同规定的篇幅是30万字，编辑仍在删减。回忆录需要费力修订，而图书馆则提供了另一种遗产——一所旨在保存档案并让人们能够使用这些档案的机构。在落成典礼上，建筑设计、到场人群、沃伦的演讲和档案本身都汇聚于这一使命。杜鲁门的公共历史不会仅凭他自己的叙述留存；后世读者也将能够查考并诠释相关档案。