阿尔杰·希斯第二次受审后，于1月21日被判伪证罪成立，四天后被判处五年监禁。这一结果不仅确立了希斯的刑事责任——由于他被指控传递机密文件，此案加剧了对杜鲁门政府的抨击，也迫使国务卿迪安·艾奇逊公开面对一段他不愿割舍的友谊所带来的后果。

政治背景

到了12月，国会两院的共和党人已经要求哈里·S·杜鲁门解雇艾奇逊；他们对中国的失守感到愤怒，并声称共产党人已渗透政府。希斯案使这场攻势有了更明确的焦点。在纽约第二次审判结束时，希斯因谎称自己曾传递机密文件而被判伪证罪成立。

理查德·尼克松是众议院非美活动调查委员会中唯一的律师，也是指控希斯案中的关键人物。他当晚走上电台，指控政府蓄意掩盖所谓的阴谋。因此，这项判决成为围绕政府公信力展开的更广泛争论的一部分，而不只是刑事审判的结论。

判决与公众反应

1月25日，也就是希斯被判处五年监禁的当天，一名记者在美国国务院记者会上请艾奇逊发表评论。这个问题早有预料——前一年在确认任命的听证会上，艾奇逊承认希斯是他的朋友，并表示自己不会轻易给予或断绝友谊。艾奇逊担任助理国务卿时，希斯的兄弟唐纳德也曾是他的法律合伙人和助理。

艾奇逊回答说，即使案件提出上诉，也不会改变他的个人立场：“我无意背弃阿尔杰·希斯。”随后，他援引《马太福音》，将这一决定阐释为个人良知与原则的问题。一名助手备好了《圣经》，供想核对经文的记者查阅。这一举动明确表达了声明的道德依据，却没能使其免受政治攻击。

这项声明很快传到了国会山。约瑟夫·麦卡锡打断参议院事务，谴责艾奇逊的立场，并借此暗示，国务卿也不会背弃国务院内的其他共产党人。艾奇逊表达的个人忠诚就此被重新塑造成对其判断力和政治可靠性的考验。

舆论并非一致反对——一家报纸称赞这番声明勇敢而具有基督教精神，同时也指出该报不同意艾奇逊的政策。但书中将这起事件描述为一场政治灾难。记者会结束后，艾奇逊径直去见杜鲁门；杜鲁门此前已从新闻电讯机上看到消息。艾奇逊提出辞职。

杜鲁门没有接受辞呈。后来，艾奇逊在写给女儿的信中说，杜鲁门理解他的意思，并将艾奇逊的忠诚与总统亲自参加汤姆·彭德加斯特葬礼一事联系起来；彭德加斯特是杜鲁门的朋友，最近刚出狱。在政治攻势日益加剧之际，杜鲁门没有把艾奇逊的举动视为对希斯所作所为的认可，而是将其看作个人原则的体现。

这起事件使两种截然不同的判断并存——希斯已因伪证罪被定罪，而艾奇逊坚持认为，这一定罪并不要求他抹去一段友谊；政治对手则将这种区分说成是对政府不利的证据。因此，这项判决的意义超出了法庭，将一项个人表态变成了围绕忠诚、原则与交往代价的公共争议。