珍珠港袭击

杜鲁门

珍珠港袭击被描述为使美国卷入战争的事件，也是后来关于应如何进行这场冲突的争论中反复援引的参照点。在哈里·S·杜鲁门回应一项要求继续对日本发动全面战争的呼吁时，他指出，袭击的严重性并不能抹去这样一种道德区别——反对一个国家的领导人，与摧毁其平民人口并非一回事。

将袭击作为发动全面战争的理由

在一封日期为8月9日的信中，杜鲁门答复了一项呼吁，要求持续作战，直至日本接受无条件投降。该呼吁援引珍珠港袭击，主张美国没有理由比对待德国更宽容地对待日本，并认为在原子弹数量充足之前，美国应继续使用常规炸药。因此，这次袭击成为一个有力理由，被用来主张战争中已不再需要克制。

杜鲁门承认日本在战争中的残暴行径，但拒绝认为美国应该仿效。他对因日本领导人的顽固而将整个民族消灭的前景深感遗憾，并表示除非绝对必要，否则他不会这样做。他声称自己的目标是拯救美国人的生命，同时仍关心日本妇女和儿童。他还认为，苏联参战后，日本可能很快就会投降。

当晚，杜鲁门在一场关于波茨坦的广播演说中敦促日本平民离开工业城市，保全性命。因此，这段叙述并未详细描述珍珠港袭击本身，而是着重呈现它后来促成的道德争论——这次袭击解释了美国为何参战，而杜鲁门的回应则区分了参战的理由与无限制地使平民遭受苦难的许可。