利斯河战役

利斯河战役是1918年4月德国发动的一场重大攻势，使西线迎来一场决定性斗争。当战役在比利时边境附近激烈进行时，哈里·S·杜鲁门中尉抵达法国布雷斯特，那里距战场约四百英里。他看到的是一个安宁自处的国家，还未理解附近正在展开的战争。

背景与利害

1917年12月，沙皇政权垮台后，俄国退出战争，德国因而得以集中兵力于单一战线。在阿尔芒蒂耶尔附近沿利斯河发起的攻势，意在成为决定性进攻。战役的规模和目标，使其成为一场考验——协约国能否抵挡德国在西线集中发动的攻击。

攻势与受阻

陆军元帅埃里希·鲁登道夫对协约国防线发动大规模正面进攻，伤亡惨重。4月12日，进攻仍在持续，英国指挥官道格拉斯·黑格将军敦促部队继续战斗：“我们背靠墙壁，并坚信我们的事业正义；我们每个人都必须战斗到底。”战役持续了三周，直至德国攻势被阻止。

杜鲁门视野之外的战役

这场战役在叙述中的位置，因其与杜鲁门初次体验法国时相距遥远而更加鲜明。4月13日，杜鲁门在欢迎美军的人群中于布雷斯特上岸时，利斯河战役仍在激烈进行。对杜鲁门和与他一同抵达的数千人来说，这场斗争的意义并不明显；他们上岸后的最初几天，以及此后数周数月所遇见的，是一个并非战场的法国。这种对照将协约国的战斗与美国士兵抵达法国的经历并置，却没有暗示杜鲁门理解了当时正在发展的军事危机。

历史意义

攻势在三周后被阻止，但书中将其呈现为一场不止于局部交战的战役。温斯顿·丘吉尔后来将利斯河战役视为西线乃至整个战争中的关键斗争。这一判断与新抵达士兵有限的视野形成对照——后来被铭记为转折性事件的战役，在当时仍处于他们视野之外。