第二次马恩河战役

第二次马恩河战役是1918年7月为期三天的一场战役，德军向巴黎发动的大规模攻势在此遭到挫败。按照本书的叙述，这场战役的意义既在于扭转了德军的推进势头，也在于美国军队大批抵达，足以影响战局；不过，这场战役只是扭转了战局，并未终结战斗。

西线的危急局势

到1918年6月，德军已重返马恩河，进入巴黎的大炮射程之内。局势十分严峻，法国、意大利和英国的领导人警告伍德罗·威尔逊，除非美国军队迅速抵达且兵力充足，否则战争可能会失败。约翰·J·潘兴一直坚持美国军队应作为独立指挥部作战，但紧急局势改变了这一计划——超过25万名美国士兵被迅速派往前线，支援费迪南·福煦指挥下的法国军队。

美国军队此前已在沙托蒂耶里和贝洛森林作战。他们的到来正值西线兵力对比日益恶化之际，因此，美国增援部队抵达的速度和规模成为协约国抵御新一轮攻势的关键希望。

七月攻势与战局逆转

7月15日，德国发动了又一次旨在夺取巴黎的大规模攻势。德军以52个师对阵34个协约国师，其中包括9个美国师。在接下来的三天里，也就是7月15日至18日，战局发生逆转。叙述强调了这一逆转之迅速——攻势开始时，德军再次威胁巴黎；到7月18日，这场攻势已成为德国的一次决定性挫败。

胜利的意义与局限

埃里希·鲁登道夫后来认为，美国军队是决定性因素。一位德国总理同样回忆说，原本相信9月之前就能获得和平提议，到7月18日时已让位于战争已败的认识。本书借这一对比，将这场战役标示为转折点——在关键时刻，美国军队的到来改变了战略力量对比。

然而，叙述随即对胜利的喜悦作出限定。对美国人而言，最艰难的时刻仍在前方。这场战役扭转了战局，但并未结束战争，也没有消除那些帮助阻止德军推进的士兵所面临的危险。