大田战役是1950年7月美国和韩国军队沿朝鲜半岛撤退期间的一场激烈战斗。战斗发生在当时的韩国临时首都大田，成为一场在压力下撤退的惨痛插曲——城中燃起大火，美国陆军第24步兵师指挥官失踪，精疲力竭的幸存者艰难地穿过敌对地区向南行进。这场战役的意义不仅在于城内的战斗，也在于它所处的撤退行动；美国指挥官试图保存兵力，同时争取时间建立一条更短的防线。

撤退抵达大田

战役发生前的几周里，美国和韩国军队已从乌山向锦江撤退。这场撤退并非只是从一个阵地转移到另一个阵地。奥马尔·N·布拉德利向哈里·S·杜鲁门解释说，部队需要一边继续迟滞推进的敌军，一边逐步撤向半岛东南部更易防守的防线。这类迟滞行动尤其困难——部队必须放弃阵地，又不能让撤退演变成溃败。

当时的条件令这项任务更加艰巨。七月正值季风季节，撤退是在暴雨和酷热中进行的，气温经常超过华氏100度。通信受到干扰，道路被逃难的难民堵塞，美军对当地地形和语言也不熟悉。撤退整体带来的种种压力——休息和食物不足、暴露在恶劣环境中以及疾病——构成了大田战斗的背景。这些情况并非大田独有，但它们影响了抵达当地的部队状态，也增加了在这一地区行动的难度。

临时首都的战斗

1950年7月19日——华盛顿时间为7月18日——大田爆发了激烈的逐屋争夺战。战斗发生时，美国和韩国军队仍在从锦江地区撤退。城中燃起大火，而战斗当下不仅充满交战，也混乱不堪——美国陆军第24师指挥官威廉·F·迪恩失踪。据称，最后一次有人看见他时，他正试图用陆军制式的45口径左轮手枪阻止一辆敌军坦克。这段记载并未说明他当时遭遇了什么；它记录的是他在战斗中失踪，以及他的下落所引发的不确定性。

关于战斗的报道以敌军一再进攻和美军伤亡为例，传达了撤退部队所承受的压力。一天清晨，在布莱尔府邸吃早餐前，杜鲁门读到一则报纸报道，称七名美国战俘被发现死在路边。此类报道呈现了地图和防线变动之外，撤退所付出的生命代价。一名记者描述的小群精疲力竭的士兵在战斗后仍设法撤出，也强调了撤退对个别士兵而言意味着什么，而不仅仅是总部发出的命令。

幸存者与持续进行的撤退

战斗后的几天里，200多名被迫退入山中的美国士兵沿着迂回小径走出山区，穿越约50英里的敌对地区，在7月22日黎明前抵达安全地带。另一支由一名中校带领的小队于当日上午晚些时候抵达。这支队伍出发时约有80人，但最终只有25人走完全程；其余的人途中因精疲力竭而掉队。这些记载表明，大田战斗结束后，撤退仍由零散而疲惫不堪的小股部队继续进行；能否找到一条穿越崎岖危险地带的路线，决定了他们能否生还。

撤退并未止步于这座城市。美国和韩国军队继续穿越小白山脉陡峭的山口，前往洛东江后方高地上的另一处防御阵地。在连续17天的激战中，部队已向后撤退70英里。因此，大田战役属于一系列更大范围的迟滞行动和撤退，而非一场孤立的交战。燃烧的街道、迪恩的失踪，以及此后陆续撤出的掉队士兵，都让人看到部队暂时坚守阵地、前线同时向南移动所付出的代价。