杜鲁门决定不参加1952年连任选举

哈里·S·杜鲁门决定不参加1952年连任选举，是经过慎重考虑后作出的放弃，而非早已注定。数周以来，他一直权衡是否再次竞选与再任一届的重担；顾问们、初选结果以及他对朝鲜战争的忧虑，都影响着他的选择。他在一场重要的民主党晚宴上突然宣布决定，将私下的犹豫转变为公开决策，也让民主党不得不寻找继任者。

决定尚未敲定

数周以来，杜鲁门一直考虑是否再次参选。他的一些幕僚认为他已经改变主意，即将宣布自己参选。他的犹豫是真实的——3月4日，他在布莱尔府邸会见阿德莱·E·史蒂文森时，得知史蒂文森觉得自己受承诺所限，必须竞选连任伊利诺伊州州长。杜鲁门尊重他认为史蒂文森所持的高尚立场，但后悔自己没有在宣布前与他谈过。反过来，史蒂文森认为，杜鲁门或许是唯一能够击败共和党提名人的民主党人。杜鲁门的妻子和女儿也表达过同样的看法。他们的信心并未替他解决问题；他仍不确定该怎么做。

3月11日的新罕布什尔州初选让选择变得更加迫切。埃斯蒂斯·凯福弗戴着自己标志性的浣熊皮帽竞选，并指责政府在消除腐败方面作为不足，最终取得了引人注目的胜利。杜鲁门允许自己的名字列入选票，却没有参加竞选；他把初选斥为“假把戏”。然而，凯福弗的胜利表明，挑战者可以反对在任总统并取得胜利。这是一个政治警讯，却并未单独促成决定——杜鲁门仍在考虑再次参选。

在布莱尔府邸的一场小型私人晚宴上，杜鲁门询问几位亲近的顾问，包括新任民主党主席弗兰克·麦金尼，自己是否应该再争取一个任期。他们尽可能委婉地回答说不。这番交谈让身边人的政治判断公开显露出来，却没有结束他的犹豫。最终的宣布是在更多私下斟酌之后作出的，并非某一位顾问的建议或某一次初选失利立即造成的结果。

再任一届的重担

朝鲜战争也是杜鲁门个人考量的一部分。3月22日，他前往基韦斯特，并请克拉克·克利福德与他会合。第二天，两人独自坐在小白宫后面的花园里。杜鲁门担心自己退出竞选可能会影响战争。克利福德回答说，战争的进程早已确定。他的回答回应了杜鲁门附加在这一决定上的忧虑——离任可能会以某种方式扰乱冲突的处理。谈话并未让选择变得轻松，但它将战争既有的走向与杜鲁门本人是否应继续参选的问题区分开来。

这番斟酌发生在一个更广泛的政治时刻——杜鲁门的执政记录、共和党的挑战以及他自身的未来紧密相连。3月29日，在杰斐逊—杰克逊日晚宴上，艾丽丝·艾奇逊问丈夫，总统是否可能在演讲中透露自己的计划。国务卿迪安·艾奇逊认为，杜鲁门此时宣布不参选还为时过早；他相信，如果杜鲁门宣布再次参选，在场许多人会感到失望。这种预期反映出当晚笼罩着的不确定性。即使是接近政府的人，也不知道杜鲁门会作出怎样的决定；事先没有人认为这场演讲会成为他宣布退出的场合。

宣布决定

这场晚宴是规模盛大的杰斐逊—杰克逊日年度晚会，来宾着黑色礼服，门票定价一百美元，在国民军械库举行。杜鲁门看起来肤色黝黑，因这一场合而精神振奋。他发表了活泼的演说，抨击共和党人并为自己的执政记录辩护。随后，他放下准备好的讲稿，宣布：“我将不再竞选连任。我为国家服务已久；我认为自己服务得既有效率又诚实。我不会接受再次提名。我不认为再在白宫度过四年是我的责任。”

这番话来得毫无铺垫。观众沉默而困惑地坐了几秒钟；掌声中夹杂着喊“不要”的声音，其中也有人原本希望他下台。阿瑟·施莱辛格二世曾试图阻止杜鲁门在1948年获得提名，他后来回忆说，自己先喊了声“不要”，才意识到杜鲁门已经做了他所期望的事。他的反应赋予这一时刻一种独特的情感平衡——人们既因这一决定而宽慰，也觉得总统作出这个决定值得肯定。

杜鲁门很快离开会场，面带微笑、挥手致意，但看起来有些紧张。贝丝·华莱士·杜鲁门则显得镇定得多。哈里·沃恩后来告诉总统，当他宣布这一决定时，“杜鲁门夫人看起来就像你抽到了四张Ａ。”总统和第一夫人返回白宫时，等候在那里的工作人员正在哭泣。这些反应表明，这一宣布不仅意味着政党策略发生变化，也意味着一届总统任期的结束；这段任期已经成为他身边人日常生活的一部分。

直接后果

在随后的记者会上，杜鲁门排除了重返选举政治的另一种可能——他说自己不会竞选参议员。幕僚们此前已被告知，贝丝·华莱士·杜鲁门不希望他竞选这一职位。当被问及是否支持史蒂文森获得民主党总统提名时，杜鲁门拒绝置评。因此，尽管史蒂文森在此前的讨论中占据显著位置，杜鲁门退出竞选并不等于立即公开支持一位继任者。

这一决定解决了数周来困扰杜鲁门、令其幕僚不安的问题，却没有解决民主党应该选择哪位候选人的问题。宣布决定后，史蒂文森从斯普林菲尔德写信说自己深感震惊，并接受杜鲁门关于这一决定是正确的判断，同时表达了对杜鲁门信任自己的感激。从私下犹豫和征询意见，到出人意料的宣布，再到继任者作出回应，这一过程使退出竞选成为一项具有重大影响的政治自我克制之举。杜鲁门没有把退出说成自己无力继续任职，也没有说这是因聚会现场的要求而移交责任；他表示，自己不认为再在白宫度过四年是自己的责任。