波塔瓦托米河屠杀是约翰·布朗及其儿子于1856年5月在堪萨斯实施的一次报复性杀戮。受害者是五名支持奴隶制的男子和男孩，他们与近期对堪萨斯州劳伦斯的袭击毫无关联，使这场屠杀成为暴力蔓延至最初袭击的直接责任人以外之人的鲜明例证。

背景与报复

1856年5月22日，密苏里边境暴徒袭击了废奴主义据点堪萨斯州劳伦斯。两天后，刚到堪萨斯定居的布朗认定，行动的时机已经到来。屠杀发生时，自由土壤派与支持奴隶制的势力之间冲突日益加剧；武装团体越过州界，报复性暴力不断蔓延。

袭击

天黑后，布朗及其儿子前往波塔瓦托米溪畔三间偏僻的小屋。他们带着磨得锋利如剃刀的宽刃大刀，抓走了五名男子和男孩。这些人无一参与过对堪萨斯州劳伦斯的袭击。布朗一伙杀死了他们，将针对一起暴力行为的回应变成了对与此事毫无关联之人的致命袭击。

在边境战争中的地位

这些杀戮构成了谋杀与报复循环的一部分；自由土壤派在接下来的堪萨斯选举中取得控制权后，这一循环愈演愈烈。随后，堪萨斯武装人员越境进入密苏里，实施杀戮和纵火报复。密苏里州与堪萨斯州交界地带的冲突持续多年，直到美国内战在东部爆发，并一直延续到战争结束。在这段更长的历史中，波塔瓦托米河屠杀是早期发生的一起尤为鲜明的事件；这场斗争充斥着伏击、掠夺、焚毁城镇和接连不断的复仇。