约瑟夫·斯大林之死

1953年3月5日，斯大林去世时，朝鲜战争仍未解决。该书将他的去世置于一系列迅速出现的外交信号和战场后果之中——他的继任者表示可以和平解决争端，共产党方面同意交换伤病战俘，并于当年夏末在板门店签署了停战协定。斯大林之死本身并未解决战争，但它改变了最终谈判展开时的局势。

死亡与继任

斯大林在执政近三十年后因脑出血去世，享年七十三岁。十天后，他的继任者格奥尔基·M·马林科夫宣称，莫斯科与华盛顿之间没有任何问题无法通过和平方式解决。这番表态标志着语气上的重大变化；当时朝鲜战事仍在持续，不过这番话本身并不能证明两国政府之间更广泛的紧张关系已经化解。

朝鲜战争期间的外交突破

马林科夫发表讲话两周后，共产党方面同意交换伤病战俘，并表示这次交换应当推动更广泛的战俘问题走向和平解决。按照该书的叙述，这一进展将莫斯科公开表态的变化与停战谈判中的实际进展联系起来。战俘问题一直是达成和解的主要障碍；这项协议表明僵局或许有望打破。

停战协定及其后果

七月的最后一周，双方在板门店签署停战协定，朝鲜战争由此结束。协定保留了三八线作为分界线，并规定战俘自愿遣返。这基本上就是哈里·S·杜鲁门未能达成的解决方案，也是他的共和党批评者会称之为无法取胜的协议。参议员保罗·道格拉斯指出，如果杜鲁门接受同样的条件，他在华盛顿势必会遭到猛烈谴责。

历史意义

该书指出，斯大林之死无疑影响了战争结局，同时也指出了另一个因素——德怀特·D·艾森豪威尔威胁要在朝鲜使用新近研制的战术核武器。因此，停战协定并非单一事件所致，而是政治局势变化与围绕冲突代价及限度施加的压力共同作用的结果。在该书的叙述中，斯大林之死之所以重要，是因为它先于其继任者释放较为缓和的信号，以及一系列推动战争走向结束的步骤，而不是因为他的去世单独决定了和解条件。