美国决定投入地面部队参战

向朝鲜半岛战场派遣地面部队，是对战场危机的迅速回应，也是哈里·S·杜鲁门后来所说的、他担任总统期间作出的最艰难决定之一。1950年6月30日黎明前，麦克阿瑟将军的一份报告使杜鲁门相信，仅凭空中和海上力量无法阻止朝鲜人民军的推进。杜鲁门批准派遣美国作战部队，尽管他担心干预可能使美国卷入一场更大范围的战争。

来自朝鲜半岛战场的报告

华盛顿时间凌晨3时，五角大楼收到麦克阿瑟对局势所作的评估；此前他首次亲自视察了当地情况。他判断，只有投入美国作战部队，才能确保守住现有战线并收复失地。他警告说，继续单靠空中和海上力量阻止推进只会浪费时间；即使美国全力以赴，也可能失败。他要求立即作出明确决定。

凌晨4时47分，弗兰克·佩斯打电话给杜鲁门，当时杜鲁门住在布莱尔府邸。杜鲁门已经醒来并刮过胡子，接电话时就在床边。佩斯转达了这份报告以及麦克阿瑟要求派遣两个师地面部队的请求。严峻的评估几乎没有留下商议时间——杜鲁门几天来一直在为作出这样的决定做准备，并毫不犹豫地批准了派兵。

面临战事扩大的风险作出决定

杜鲁门迅速作出决定，并不意味着他认为事关重大之处仅限于眼前局势。他后来称，决定派遣美国部队在朝鲜半岛战场参战，是他总统任期内最艰难的决定，甚至比决定使用原子弹还难。在关键的一周里，他曾私下表达对引发另一场世界大战的担忧。他在6月30日的日记中记下了避免爆发亚洲全面战争的必要性，并思索毛泽东和苏联接下来可能采取什么行动。

因此，这一决定将眼前的军事判断与对局势升级的不确定性结合在一起。麦克阿瑟的报告强调，拖延可能导致现有战线无法守住；杜鲁门忧虑的则是干预可能如何改变更广泛的冲突。多年后，迪安·艾奇逊简要概括了总统肩负的重任——总统必须作出决定，而杜鲁门确实作出了决定。

总统权威与后续影响

杜鲁门还考虑了如何取得国会支持。阿弗雷尔·哈里曼敦促他趁公众支持仍然强烈时，争取国会通过宣战决议。艾奇逊反对这一建议，认为此举没有必要，而且争取批准的努力可能造成损害。杜鲁门站在艾奇逊一边，认为在紧急情况下求助国会，可能使未来的总统更难应对危机。哈里曼后来回忆说，这一选择体现出杜鲁门始终关注自身行动对总统权威的影响。

这一决定将派遣地面部队置于总统作为武装部队总司令所拥有的宪法权限之内，无须事先寻求国会通过宣战决议。因此，它的意义超出了来自朝鲜半岛战场的紧急请求——杜鲁门必须依据军事建议采取行动，同时保留对干预目的和风险的文官责任。他作出选择的速度，以及对总统未来权力的关注，成为这一事件的鲜明特征。