长崎原子弹轰炸

1945年8月9日的长崎原子弹轰炸，是第二次世界大战末期迫使日本投降的最后努力之一。使用原子弹的决定受到军事预期、对一次拟议示范的否决，以及哈里·S·杜鲁门意识到这件旨在缩短战争的武器会摧毁平民人口等因素影响。

背景与使用原子弹的理由

在波茨坦，高级顾问们一致认为应当使用原子弹。杜鲁门后来回忆说，他曾请马歇尔将军估算入侵东京平原及日本其他地区会造成多少美国人伤亡；马歇尔估计至少会有二十五万美国人伤亡。杜鲁门说，他经过长时间、审慎的思考才得出结论，同时也记下自己并不喜欢这种武器。书中指出，紧迫目标是促使日本投降，而不仅仅是军事上击败日本，因为继续抵抗意味着会有更多人死亡。

为何否决示范方案

负责向总统提供建议的委员会及其科学小组曾考虑进行一次无致命性的技术示范。马歇尔将军起初提议把原子弹用于军事目标，并在之后攻击制造业中心之前发出警告。但顾问们得出结论，任何示范都无法造成足够强烈的震撼，促使日本投降。当时可能只有一枚原子弹能够准备就绪；如果提前宣布后试爆失败，反而可能增强日本的抵抗决心。因此，科学小组认为，直接用于军事行动之外，没有可接受的替代方案。

杜鲁门的顾虑与警告

8月9日，杜鲁门写道，他不能接受以同样的方式回应日本的残暴行径。他对因日本领导人的顽固而导致整个人口遭到毁灭的前景感到遗憾，并表示除非绝对必要，否则他不会这样做。他还认为，苏联参战后日本可能很快投降，同时明确表示，拯救美国人的生命仍是他的目标，而且他同情日本妇女和儿童。当晚，他在一场有关波茨坦的广播讲话中敦促日本平民立即离开工业城市，保全性命。

后果与意义

这一事件展现了杜鲁门推理中的严重矛盾——他认为原子弹是结束杀戮、避免入侵预计造成伤亡的手段，却也意识到对一个国家的民众使用原子弹会带来沉重的人道代价。他8月9日的信和公开警告并未消除这一矛盾，反而将其明白地呈现出来。书中认为，这次轰炸的意义既在于它在促使日本投降的行动中发挥的作用，也在于杜鲁门所说的、他希望为毁灭行为设定的限度。