1952年美国总统选举

1952年美国总统选举使哈里·S·杜鲁门总统任期的最后几个月变成了一场围绕其执政记录的较量，其中最重要的议题是朝鲜战场的僵局。杜鲁门并非民主党总统候选人，但他以候选人的劲头投入竞选，将选举结果视为对其政府的评判。他对政府政策的有力辩护，未能压过德怀特·艾森豪威尔的人气，也未能消除公众对战争的忧虑——艾森豪威尔承诺前往朝鲜，帮助决定了选举结果，而他最终以压倒性优势获胜。

对杜鲁门总统任期的公投

九月竞选展开后，杜鲁门抛开了未获提名的失落感，积极投入这场角逐。他认为选举是对其总统任期的公投；随着竞选愈发激烈，他无法想象自己置身事外。新任民主党全国委员会主席回忆说，杜鲁门热切希望参加竞选，并在公开场合表现得十分出色。

杜鲁门和阿德莱·E·史蒂文森分头出行，行程安排截然不同。史蒂文森乘飞机竞选；杜鲁门则重新乘上铁路，搭乘费迪南德·马哲伦号总统专车横穿全国，但从未与本党总统候选人同台演讲。两人形成鲜明对比——史蒂文森是一位雄辩的演说家，杜鲁门则把自己塑造成斗士和信念坚定的人，以他在1948年竞选中那种熟悉而好斗的风格发表演说。

他主张，投票支持民主党符合普通人的利益，称赞史蒂文森，追念富兰克林·罗斯福，抨击美国共和党，并为自己的公平施政计划辩护。起初，他最尖锐的批评并非针对艾森豪威尔，而是针对他视为共和党反动派代表的罗伯特·塔夫脱。杜鲁门说，他喜欢艾森豪威尔这位陆军将领，但质疑这名候选人是否明白总统职位的要求。在蒙大拿州怀特菲什，他把艾森豪威尔描绘成受塔夫脱影响的人，并敦促敬仰这位将领的选民送他回陆军。

两种竞选风格

竞选言辞日益尖锐，凸显了杜鲁门对艾森豪威尔的个人好感与他对艾森豪威尔作为政治对手的判断之间的距离。杜鲁门私下仍说自己喜欢他，也曾出于友谊给他写信，尽管他反对那些为他出谋划策的人。但随着艾森豪威尔的攻击愈发猛烈，杜鲁门指责他谴责一项自己曾以陆军参谋长和北大西洋公约组织首长身份参与制定并执行的外交政策。杜鲁门称他是华尔街的工具，并认为他的军旅生涯使他不熟悉普通人的生活。

艾森豪威尔则谴责他所称的华盛顿乱局，并就涉嫌腐败和任人唯亲问题攻击杜鲁门政府。理查德·尼克松把攻击浓缩成“K1C2”这个口号——朝鲜、共产主义和腐败——并指责杜鲁门、史蒂文森和迪安·艾奇逊背叛民主党的原则。杜鲁门认为，尼克松的指控还包括指责自己叛国，因此对此耿耿于怀。这场竞选已不只是政策分歧之争，更演变成围绕能力、忠诚和政府性质展开的激烈人身交锋。

竞选也让杜鲁门有机会释放精力。他乘坐费迪南德·马哲伦号总统专车出行，在餐车里用手抓着吃炸鸡，还和幕僚们讲故事、斗嘴。在俄亥俄州至纽约州北部的一天里连续发表八场演说后，他凌晨一点半在布法罗一家酒店弹钢琴；在加利福尼亚州，他还在浴室水槽里洗袜子。一名当地爱荷华州记者注意到，杜鲁门似乎格外健康，也很享受这番辛苦奔波，好给对手点颜色看看。即使政治局势对他愈发不利，旅途仍让他展现出熟悉而活跃的竞选者风采。

朝鲜问题成为决定性议题

民调显示艾森豪威尔大幅领先，也表明朝鲜战场的僵局是选民最忧虑的问题。十月二十四日，艾森豪威尔在底特律发表了一场有力演说，称朝鲜已成为埋葬两万名美国阵亡者的墓地，并承诺当选后将亲赴当地。杜鲁门回应说，艾森豪威尔从一开始就赞同政府的朝鲜政策。在明尼苏达州威诺纳，他指出，职业将领的本领并不意味着此人就能当好总统——他说，战争的指挥方式不同于文官政府的治理方式。

杜鲁门直接提出质问。他认为，如果艾森豪威尔知道如何结束战争，就应该立刻说出来，而不是等到选举之后；马上采取行动能够拯救生命。他谴责利用这场冲突谋取政治利益，并认为艾森豪威尔尤其没有资格这样做，因为他了解政府的政策。在五角大楼，艾森豪威尔昔日的美国参谋长联席会议同僚也感到愤怒。奥马尔·N·布拉德利回忆说，艾森豪威尔了解战争的细节，也清楚停战谈判的微妙之处；访问朝鲜不可能产生其竞选言论所暗示的结果。

尽管如此，杜鲁门仍意识到这一承诺的影响力。竞选最后几天，他告诉新闻秘书，他们面对的局面可能超出控制。杜鲁门对政府执政记录的辩护，无法与艾森豪威尔明确承诺采取行动相匹敌，尤其是在战争已成为大多数选民与这场选举联系最紧密的问题之时。

选举结果及其直接影响

艾森豪威尔大获全胜，在四十八个州中赢下除九个州以外的所有州，其中包括史蒂文森的家乡伊利诺伊州，以及杜鲁门的家乡密苏里州。艾森豪威尔获得的普选票比例，超过了富兰克林·罗斯福1936年获胜以来民主党候选人的任何一次胜利。朝鲜问题是最具影响力的议题，但这场胜利也是艾森豪威尔个人的胜利——他的人气和作为候选人的吸引力使他势不可当。共和党取得国会控制权，但优势不大；他们在参议院只多一席。

杜鲁门私下得出结论，也许1952年没有人能够击败艾森豪威尔。《堪萨斯城星报》等媒体报道说，杜鲁门损害了史蒂文森的胜选机会，这让他深受打击。这场竞选是他对政府的一场全力辩护，但结果却使他不得不面对一种可能——自己的参与反而让本党候选人输得更惨。

尽管如此，他还是向艾森豪威尔致贺，并提出让他使用“独立号”总统专机前往朝鲜，还特意补上一句：“如果你仍打算去朝鲜的话。”艾森豪威尔谢绝了邀请，于十一月底在严密安保下乘军用飞机前往朝鲜。他在前线巡视了三天，回来后认定局势已无法容忍。杜鲁门曾写信表示，他真心希望艾森豪威尔不必冒险前往；他也曾警告，竞选承诺本身无法解决战争。选举决定了谁将就任总统，却没有解决朝鲜问题。