伯尔尼被称为一座政治生活由少数家族控制的欧洲城市。书中简要提及该城，将其置于这样一些社会之中——集中的权威与世袭特权构成了制度环境的一部分，而这些制度后来受到法国大革命的挑战。

受精英控制的城市

书中将伯尔尼与佛罗伦萨及其他由少数家族治理的城市并列。这种权力集中现象，与革命前欧洲更广泛的经济活动限制一同呈现——行会控制城市行业，而封建义务则加重了乡村社群的负担。提及伯尔尼，有助于描绘这样一幅欧洲图景——政治与经济机会仍受到根深蒂固的精英阶层的限制。

在革命比较中的位置

书中以伯尔尼为旧制度的一个例子，指出法国大革命与拿破仑推动推翻了欧洲大部分地区的旧制度。他们的改革瓦解了专制主义和封建制度，废除了行会，并确立了法律面前人人平等。书中没有描述伯尔尼发生过某项具体改革；这座城市的重要性在于，它被纳入了关于家族控制与参与受限的比较论述之中。