在这段叙述中，法兰克福的历史围绕着犹太巷展开。这个受到严格管制的犹太人聚居区，其种种限制塑造了居民的日常生活与商业活动；另一关键则是迫使居民走出区界的动荡。1796年法国的轰炸摧毁了犹太人隔都的大部分区域，并迫使罗斯柴尔德一家迁离；他们在区外得以寻求先前被禁止的机会，包括获得一份向奥地利军队供应谷物的合同。

犹太巷及其限制

法国大革命前夕，法兰克福的犹太居民仍受中世纪以来规章的约束。该市将聚居区的人数限制为五百户犹太家庭，把他们限定居住在犹太巷，并禁止他们在夜间、星期日或基督教节日期间外出。该区长四分之一英里，最宽处也只有十二英尺，有些地段则更窄。

限制不仅涉及居住和行动。每年最多只能有两户家庭迁入隔都，每年最多只能有十二对犹太夫妇结婚；双方都必须年满二十五岁。犹太人不得务农，也不得经营武器、香料、葡萄酒或谷物贸易，并须缴纳特别人头税。直到1726年，规定的标志也用于区分犹太居民——男子佩戴两个黄色同心圆环，女子则戴条纹面纱。

罗斯柴尔德与机会的开启

到1780年代初，迈耶·阿姆谢尔·罗斯柴尔德已成为法兰克福首屈一指的硬币、金属和古董商人。然而，商业上的成功并未使他免受法兰克福犹太居民所受规章的约束——他既不能在犹太巷外开办生意，也不能住在犹太巷以外。

1796年法国轰炸法兰克福，摧毁了该区一半的建筑，使约两千名犹太人无家可归，其中包括罗斯柴尔德一家。他们被迫迁离，因而离开了隔都规章的管辖范围。此后，他们得以从事先前遭禁的创业活动，其中包括获得一份向奥地利军队供应谷物的合同。

解放与逆转的局限

到18世纪末，罗斯柴尔德已是法兰克福最富有的犹太人之一，也成为一名声望稳固的商人。他的崛起早于全面解放——法国国民议会于1791年解放了法国犹太人，而法兰克福直到1811年才正式实现解放；当时，卡尔·冯·达尔贝格出任法兰克福大公，他是在拿破仑于1806年重组德国后获任此职的。

拿破仑之后的政治安排使犹太人解放事业遭遇挫折，尤其是在1815年维也纳会议之后，但罗斯柴尔德一家并未返回隔都。迈耶·阿姆谢尔和他的儿子们后来建立了19世纪欧洲最大的银行，在法兰克福、伦敦、巴黎、那不勒斯和维也纳设有分行。因此，这段关于该市的叙述将其城市与政治秩序中的一次具体断裂，同持久的经济变化联系起来，同时也区分了迁离带来的机遇与后来正式实现的解放。