伯明翰在英国政治中的地位变化，体现了本书的观点——工业化不仅取决于新的经济活动，也取决于围绕谁能影响政府而展开的斗争。有一段时期，工业正在兴起的这座城市在议会中没有独立代表；改革最终赋予了它发声的渠道，并推动政策转向制造商的利益。

工业发展与政治排斥

十八世纪，伯明翰是工业革命发生的城市之一，利兹、曼彻斯特和谢菲尔德也在其中。然而，这些制造业中心在议会中都没有独立代表权。农村地区代表权过多，而投票权仍受到严格限制——十八世纪，能够投票的人口不足百分之二，而且选民必须是男性。在一些自治市镇，政治参与权掌握在少数选民手中，使新兴的工业利益无法直接在议会中发声。

从抗议到改革

随着工人聚集在工厂和工业中心，组织活动和集体抗议变得更加容易。制造商和制造业城镇遭到排斥的做法，越来越难以维持。1819年，曼彻斯特举行了一场大型集会，抗议政治制度和政府政策；随后发生的致命冲突被称为彼得卢惨案。本书将这场镇压描述为孤立事件，而非解决日益增长压力的长久之计。面对更广泛动荡的威胁，以及法国革命的示范作用，政治制度最终对变革诉求作出让步。

代表权及其后果

1832年《第一次改革法案》赋予伯明翰、利兹、曼彻斯特和谢菲尔德选举权，扩大了选民基础，使制造商能够在议会中获得代表。伯明翰获得代表权，标志着能够影响政策的群体发生变化——此前缺乏独立代表权的工业利益获得了参与政治的渠道。此后，这些新近获得代表权的利益群体帮助促成了1846年废除英国谷物进口限制法。本书认为，这一系列事件表明，制度包容使反对者再也无法阻止经济转型，而政治权力的重新分配也有助于重新分配收入。