莱茵兰是德国西部位于莱茵河左岸的地区。在法国大革命战争期间，它从争夺中的领土转变为法国牢牢控制下的地区，革命当局在此拆除了封建限制和行业限制。1802年并入法国，使莱茵兰成为革命制度变革超越法国本土的鲜明例证之一。

背景与沿袭的制度

法国统治之前，莱茵兰属于广阔的德意志地区，其制度限制经济活动并维护世袭特权。在欧洲许多地方，农民都要向封建领主缴纳费用和税款，并提供劳役；例如，在拿骚-乌辛根政体中，各种义务包括230种不同的付款、贡赋和劳役。城市行会也限制经济变革——在科隆和亚琛，行会阻挠采用纺纱和织布机器。这些例子表明，莱茵兰所在地区的工作、财产和创新机会受到既有权威的限制。

法国征服与并入

法国大革命战争使莱茵兰成为争夺中的边境地区。经历最初的挫折后，法国共和国的军队得益于1793年8月推行的大规模征兵，从而能够集结大批兵力。到1795年，法国已巩固对莱茵兰的控制，普鲁士被迫依据《巴塞尔和约》承认这一新局面。法国于1795年至1802年间控制该地区；1802年，莱茵兰正式并入法国。

改革与制度变革

法国革命统治不仅试图控制征服的领土，也力求重塑当地制度。在法国军队控制的各地，改革废除了残存的封建土地关系，削弱或取消了行会，剥夺了神职人员的特殊地位和权力，并推行法律面前人人平等。莱茵兰的经历是这一更广泛计划的一部分——征服改变了人们主张世袭特权的条件，并挑战了限制经济活动的制度。拿破仑继续推行这些改革，将罗马法和法律面前人人平等的原则编纂入《拿破仑法典》，并试图在其控制的领土上施行。

历史意义

莱茵兰说明，军事扩张能够将制度变革带到国界之外。法国统治并非仅仅源于渐进的地方改革进程——它是在一场争夺战、敌对势力战败以及该地区正式并入法国之后建立的。本书将革命和拿破仑时期的变革视为更具包容性的制度和经济增长的铺垫，并将封建关系与行会壁垒的瓦解同欧洲更广泛的转变联系起来。同时，书中也将改革置于不断扩张的法国控制体系之中；在这一体系下，拿破仑致力于法律变革，同时也谋求确立对征服领土的权威。