在本书中，伦尼米德之所以重要，是因为这里发生的对抗对王权施加了限制，尽管这种限制还很有限。1215年，男爵们迫使英格兰国王约翰在那里签署《大宪章》；宪章条款挑战了国王的权威，并规定他若要征税，必须征询男爵意见。

伦尼米德的对抗

与英格兰国王约翰对抗的男爵，是国王之下的精英阶层。他们的行动并未建立广泛的民众自治——它主张男爵的政治地位以及他们约束君主的权利。然而，这一行动使王权的行使受到协商约束，显著挑战了国王可以不顾其他政治利益而自行其是的观念。

宪章中争议最大的是第61条。该条允许男爵选出二十五人，确保国王遵守并维护宪章确认的自由。如果国王未能做到，他们可以占领他的城堡、土地和财产，直至他们认为国王已经作出补偿。因此，这项条款不仅赋予男爵反对专断统治的主张，也赋予他们一套执行该主张的机制。

被废除的宪章，不朽的先例

英格兰国王约翰拒绝了这项安排。男爵们一散去，他便促使教皇废除了《大宪章》。眼前的政治逆转并未抹去男爵的权力，也没有消除宪章的影响。本书将这一事件描述为英格兰迈向多元主义的第一步，虽然犹疑，却是对君主制的挑战；国王试图取消这种挑战的正式表达，却未能使挑战本身消失。

因此，伦尼米德所代表的不只是文件的签署。其意义在于王权与一个有组织的政治群体之间的冲突；这个群体有能力要求协商，并设法限制国王的行为。这种早期主张并未完成英格兰多元主义的发展，却成为一段更漫长历史的一部分；在这段历史中，政治冲突能够约束掌权者，而不只是强化他们的权力。