爪哇在这段叙述中既是摩鹿加群岛香料经济中的贸易伙伴，也是荷兰势力扩张所依托的战略基地。其港口城市巴达维亚于1618年成为荷兰东印度公司的首府；该公司垄断贵重香料的努力，促使本地区各地政权逐渐退出商业活动，并加强政治控制。

香料贸易背景

十七世纪初，摩鹿加群岛是世界贸易的核心地区，因为丁香、肉豆蔻衣和肉豆蔻都产于此地。肉豆蔻和肉豆蔻衣只生长在班达群岛。当地居民用这些香料换取来自爪哇、马六甲、印度、中国和阿拉伯的食物与制成品。因此，爪哇是连接这些岛屿与亚洲各地市场的广泛商业网络的一部分。

欧洲人试图直接参与香料贸易，改变了贸易路线。葡萄牙航海者开辟了绕过非洲的航路，抵达印度，并于1511年攻占马六甲。马六甲曾是东南亚商人以及来自印度、中国和阿拉伯世界的贸易商的重要汇聚点。荷兰人的活动随后加入这一竞争日益激烈的贸易体系。

巴达维亚与荷兰扩张

荷兰人在摩鹿加群岛各岛采取了不同的做法。在安汶，他们接管了既有的安排——当地居民须缴纳贡赋并服强制劳役；荷兰人又加以强化，以获取更多丁香。相比之下，班达群岛的自治小城镇由公民会议管理，没有中央权力可以强行推行垄断条约。起初，荷兰人难以从英国、葡萄牙、印度和中国的竞争者手中控制香料。

为此，荷兰总督扬·彼得斯宗·库恩于1618年在爪哇创建巴达维亚，作为公司的新首府。三年后，他率舰队驶往班达群岛。在岛上大多数居民遭到屠杀后，公司将群岛划分为六十八块土地，分配给荷兰种植园主；他们依靠被奴役的劳工以及幸存班达人掌握的专门知识生产香料，再按固定价格卖给公司。因此，爪哇不仅是区域贸易中的货物来源地——巴达维亚还成为公司组织强制性垄断的中心。

商业退缩及其后果

荷兰的策略影响了其直接控制范围以外的政权。为了降低荷兰干预的风险，一些统治者放弃了出口作物和商业活动。1620年，爪哇的万丹砍倒胡椒树，希望此举能促使荷兰人不再干涉。这个选择体现了垄断扩张带来的压力——面向远方市场的生产可能引发冲突，因此退出贸易似乎更为安全。

东南亚数百年前开始的商业扩张逐渐逆转。一些政权转向内顾，整个地区出现城市化程度下降和人口减少；1635年，缅甸将首都从沿海的勃固迁至内陆的阿瓦。这段叙述并未声称爪哇是这一地区性转变的唯一原因。相反，万丹的决定说明，即使公司没有直接统治某地，荷兰的侵略行为仍可能改变当地的经济选择。

历史意义

岛屿地区退出贸易，长远而言并未使其免受欧洲势力影响。荷兰殖民主义改变了本地区的政治与经济发展，促使各地采取更趋内顾和专制的制度安排，并使东南亚各政权更难利用与工业革命相关的创新。到十八世纪末，几乎所有政权都已成为欧洲殖民帝国的一部分。

爪哇在这段历史中的重要性，在于它既属于较早的贸易网络，后来又因巴达维亚成为垄断体系的总部。万丹砍倒胡椒树表明，帝国压力的后果深入地方层面的抉择，影响人们种植什么，乃至是否参与贸易。