高卢被用来说明罗马帝国的政治动荡如何改变城镇的空间布局。其聚落模式构成了一个简明对照，展现了罗马扩张时期相对安全的环境，以及随着动荡加剧而兴起的防御需求。

罗马扩张前及扩张期间的聚落

公元前125年罗马进入高卢之前，聚落通常建在山顶上，因为那里更容易防守。罗马向该地区扩张之后，聚落迁至平原。这一转变标志着社群安排居住空间的条件发生变化——随着罗马势力延伸至该地区，平原变得适宜居住。

三世纪的逆转

到公元三世纪，罗马帝国每一座规模较大的城市都建有防御城墙。在高卢，早先迁往平原的趋势发生逆转，聚落重新回到山顶。这一过程将人们居住地点的明显变化与安全状况的整体恶化联系起来——城市修筑防御工事，有时还取用纪念建筑的石材；与此同时，高卢的聚落模式再次偏向易守的高地。

高卢聚落模式的变化被视为政治动荡的实物证据，而非孤立的地方发展。聚落重返山顶，呼应了罗马到来前塑造聚落格局的防御逻辑，显示帝国时期的不安全局势如何逆转先前的空间变化。在书中的叙述里，设防城市与高卢聚落的逆转，都是罗马世界稳定性普遍衰退这一更广泛模式的一部分。