在本书中，伊恩舍姆修道院是瘟疫造成制度后果的一个具体例证。1349年，庄园里只剩下寥寥几名佃户，留下的人威胁说，除非院长同意减轻他们的负担，否则他们就会离开。他们凭借这一筹码，将人口灾难转化为对封建义务的重新协商。

庄园及其义务

周围的封建秩序将农民置于控制土地和地方权力的领主之下。作为获得分配土地的回报，农民必须承担大量无偿劳役，并受罚款和税赋约束；他们作为农奴的身份将其束缚于土地，未经许可不得离开。形势变化时，伊恩舍姆修道院的庄园便是这些义务可能受到挑战的场所之一。

1349年的协议

瘟疫造成了严重的劳动力短缺。在庄园里，幸存的佃户要求减免罚款并减少无偿劳役，明确表示除非院长、厄普顿的尼古拉斯修士订立新协议，否则他们就要离开。契约本身记录了这一要求背后的压力——1349年瘟疫肆虐期间，庄园里只剩下寥寥两名佃户。院长接受了他们的条件，一项新协议由此开始。

这一事件说明，人口损失削弱了地主依据习俗提出的主张——佃户所剩无几时，农民便能就那些原先作为等级秩序一部分而得以强制执行的义务进行协商。本书将伊恩舍姆发生的事情视为更广泛变革的一部分——其他地方的农民也开始摆脱强制劳役及其他义务，同时工资不断上涨。

政府试图扭转这一变化。1351年，政府通过《劳工法令》，要求男女劳动者按1347年或此前几个通常年份的惯常工资为雇主服务。这项法律试图抑制工资，显示了政府如何应对同一种劳动力短缺；正是这种短缺，使伊恩舍姆修道院的佃户得以争取到新契约。