书中提及新加坡，并非为了详述其国家历史，而是将其作为检验国家繁荣或贫困成因理论的简明案例。新加坡的热带地理位置和经济快速发展，削弱了气候决定一国经济前景的观点；而新加坡在没有大量欧洲后裔人口的情况下实现繁荣，也挑战了欧洲文化传承能够解释财富的说法。

对地理解释的反例

地理假说将全球贫富差距归因于自然条件的差异，常将热带地区的贫困国家与温带地区的富裕国家相对照。书中承认这种模式表面上颇有说服力，但认为它无法解释为何地理条件相近的地方会出现截然不同的经济结果。新加坡是动摇“热带国家天生贫穷”这一论断的例子之一——与马来西亚和博茨瓦纳一样，尽管热带气候被认为是不利条件，它仍经历了经济快速发展。

现代地理论点不一定声称炎热会使人懒惰。它可以转而指出热带疾病，尤其是疟疾，以及据称不利于高产农业的土壤。然而，新加坡的经济成功仍然是反证，说明不能把热带条件视为贫困的充分解释。书中指出，地理或许可以描述整体分布，却无法解释造成不同经济结果的制度差异。

宗教与文化传承

书中还以新加坡为例，反驳基督教与经济成功之间存在特殊联系的观点。尼德兰和英格兰在近代早期取得经济成功，但法国后来也达到了相近水平，意大利也变得同样富裕，而东亚的成功并无相应的基督教基础。新加坡的繁荣进一步强化了这一比较——经济成就不能归结为特定的新教或基督教传承。

一种相关的文化理论将繁荣归因于欧洲血统或广义上的欧洲观念。新加坡与日本一样，欧洲后裔人口从未超过少数，但其繁荣程度不逊于西欧许多地区。这种对比说明，血统并不能很好地解释新加坡的地位。书中还比较了欧洲后裔人口占相当比例的国家，并指出，阿根廷和乌拉圭的经济表现不及加拿大和美国。因此，新加坡有助于揭示将任何一种传承而来的身份视为繁荣可靠替代指标的局限。

在全球格局中的位置

在书中对世界最富裕国家的概述里，新加坡与日本、韩国并列；这些国家的繁荣体现了东亚更广泛的快速增长趋势。书中对世界最贫穷国家的描述——其中大多数位于撒哈拉以南非洲——与此形成对照，凸显新加坡属于财富分布的一次重大转变，而非一个可以用纬度或血统轻易解释掉的孤立例外。

新加坡在这一论证中的意义在于比较，而非传记式叙述——这里提供的材料并未追溯其国内历史，也未具体说明其增长背后的政策。相反，新加坡跻身富裕国家之列，检验了关于不平等的广义解释。新加坡的例子表明，热带地理位置、非基督教宗教背景和有限的欧洲血统人口都不妨碍繁荣；因此，解释的重点转向书中认为更具决定性的制度与历史进程。