阿拉贡是伊比利亚半岛上的一个王国，1492年与卡斯蒂利亚合并，为西班牙奠定了王朝基础。其政治制度，尤其是权力范围有限的议会，助长了君主制日益强化的专制主义，并影响了攫取性经济秩序；书中将这一发展轨迹与英格兰较为多元的制度发展相对照。

合并与西班牙君主制

阿拉贡与卡斯蒂利亚的王位通过伊莎贝拉女王与费迪南国王的婚姻合并。书中将1492年的合并视为更大规模整合的开端——此后，王朝联姻与继承进一步拓展了君主制在伊比利亚半岛以外的势力范围。到1516年，哈布斯堡家族的胡安娜与腓力之子查理加冕为卡斯蒂利亚和阿拉贡国王查理一世。后来，他继承了尼德兰与弗朗什-孔泰；马克西米利安一世于1519年去世后，他又继承了哈布斯堡家族在德国的领地。作为皇帝查理五世，他统治着一个疆域辽阔的帝国。

来自美洲的财富为君主制的发展提供了支持。西班牙王室获得了征服与采矿收入的一部分，包括来自波托西的白银，同时其政治权威不断增强。因此，阿拉贡与卡斯蒂利亚的合并属于一系列历史进程的一环，在这一进程中，王朝整合与海外财富共同助力强大国家的建立；然而，书中特别指出，国家权力与广泛共享的繁荣未必同步增长。

议会与王权

阿拉贡与卡斯蒂利亚一样，设有代表王国内各群体的议会。与英格兰议会相同，阿拉贡议会也与新税的批准有关。但阿拉贡和卡斯蒂利亚的议会主要代表大城市，不像英格兰议会那样涵盖城乡利益。到十五世纪，议会仅代表十八座城市，每座城市派出两名代表。它不制定法律，对税收的权限也有限。

这种有限的代表权具有政治影响。阿拉贡议会并未成为一个强有力的平台，使多元利益能够协调行动并制约王权。其权力范围有限，使西班牙君主制在巩固专制主义的过程中更容易将议会置于一旁。与英格兰的比较，并不只是一个王国有议会、另一个没有议会的区别；关键在于制度在多大程度上代表了不同社会群体，以及它们能否有效限制王室权力。

制度分化及其后果

书中借助英格兰与西班牙截然不同的发展道路，说明微小的制度差异如何在社会动荡时期产生重大影响。大西洋贸易带来了大量机遇，但在西班牙，君主制通过塞维利亚的商人行会管理殖民贸易，集中控制权，并有助于确保财富流向王室。这个狭窄且受到严格管制的体系，限制了拥有独立利益的广泛商人阶层的兴起。卡斯蒂利亚和阿拉贡较弱的代议制度，构成了攫取性安排得以形成的政治背景之一。

书中的论点并非认为阿拉贡的制度安排机械地决定了此后一切结果。相反，继承而来的差异影响了社会应对关键转折点的方式。书中将制度发展描述为具有偶然性——微小差别可能逐渐累积，也可能逐渐消退；而当新的经济或政治环境打破既有平衡时，这些差别便可能变得至关重要。因此，阿拉贡议会的重要性，与其说在于它是一个孤立的制度，不如说在于它体现了西班牙日益集权的君主制与英格兰最终扩大的议会权力之间的差异。