书中将智利描述为拉丁美洲境况相对繁荣的国家，但其经济地位并未使其免受该地区政治不稳定和国家镇压的影响。本书既在对各国收入的长期比较中提及智利，也将其作为论述独裁统治所造成的人道代价的案例。

美洲的相对繁荣

在本书对美洲各国的排名中，美国和加拿大位居前列，其后依次是智利、阿根廷、巴西、墨西哥和乌拉圭。哥伦比亚、多米尼加共和国、厄瓜多尔和秘鲁位居其后，而玻利维亚、危地马拉和巴拉圭则构成一个明显较贫困的群体。本书指出，在长达150年的时间跨度中，这种相对次序基本保持不变。因此，智利在拉丁美洲内部处于相对有利的位置，但这种地区排名本身也反映了美洲较富裕国家与较贫困国家之间长期存在的分化。

这一格局体现于更广泛的制度差异之中。本书将美国和加拿大与拉丁美洲之间的分化，归因于两者不同的殖民遗产——前者发展出了包容性制度，而后者大部分地区则形成了攫取性制度。智利被列为表现优于大多数国家的拉丁美洲国家之一，但仍属于这样一个地区——本书认为，该地区的历史不平等和政治不稳定源于持久的制度模式。

政治不稳定与威权统治

本书对现代拉丁美洲的叙述，将政治不稳定与不同群体争夺权力利益联系起来。革命、内战、政变、军政府和独裁统治构成了该地区的政治历史；尽管政治权利逐渐扩大，大多数拉丁美洲国家直到20世纪90年代才成为民主国家，而且不稳定局面仍然持续。智利不仅是经济排名中的一个位置，也作为一个国家出现在这段历史中——威权统治曾在此带来严重的政治镇压。

本书转述了智利1991年真相与和解国家委员会的调查结果——1973年至1990年皮诺切特独裁统治期间，有2,279人因政治原因被杀害。本书还援引估计称，可能有5万人遭到监禁和酷刑，数十万人失去了工作。这些数字分别描述了独裁统治造成的不同后果——死亡、监禁与酷刑，以及大规模失业。本书将这些情况与拉丁美洲其他地区类似的镇压事件并列，同时保留智利委员会报告的具体人数和时间范围。

在本书比较中的意义

智利的例子表明，相对富裕并不必然意味着政治安全。在本书的长期收入排名中，智利高于拉丁美洲大部分地区，但与此同时，该国也有独裁统治和大规模政治镇压的历史。这种并置使智利成为两项相关论点的组成部分——国家繁荣遵循持久的历史模式，但这些模式既不能阻止政治冲突，也不能保证国家暴力不会发生。

本书所用证据也区分了不同类型的论断。收入排名被呈现为一个代代延续的比较格局；智利的杀戮记录则依据一个具名的真相委员会和明确的时间范围，而监禁、酷刑和失业人数则以估算数字表述。不同类型的证据共同展现了本书如何在广泛的地区比较与一国威权统治后果的具体记录之间转换。