津巴布韦的现代史被描述为一系列攫取性政权的更迭，而非向广泛包容的政府转型。殖民时期的土地掠夺和白人少数统治建立了一套制度，这些制度在1980年独立后大体延续；在罗伯特·穆加贝和津巴布韦非洲民族联盟—爱国阵线统治下，这些制度变得更加压迫、腐败。2000年1月，哈拉雷抽出一张印有穆加贝名字的彩票，它成为这种延续的象征——国家经济和社会的崩溃并非孤立的不幸，而是权力集中、投资与生产受损、公共服务遭到削弱的制度所造成的后果。

殖民征服与白人统治的形成

叙述将津巴布韦的制度遗产追溯至十九世纪末。1890年，塞西尔·罗得斯的英国南非公司派遣一支军事远征队进入马塔贝莱兰的恩德贝莱王国以及邻近的马绍纳兰。凭借优势武器，非洲人的抵抗很快遭到镇压。到1901年，这片如今构成津巴布韦的领土上已建立起一个名为南罗得西亚的殖民地。罗得斯原本希望通过勘探和开采贵重矿物获利，但这些事业未能起步；相反，该地区肥沃的农田吸引了白人移民，他们很快吞并了大片土地。

1923年，移民摆脱了英国南非公司的统治，并说服英国政府给予他们自治权。此后，罗得西亚走上了与南非相似的道路——仿照南非《1913年原住民土地法》的法律帮助建立了二元经济，而1923年后不久，一个仅由白人掌权的种族隔离国家也随之建立。因此，移民群体获得政治自治，并不意味着黑人多数人口享有政治参与权。土地和政治权力仍集中在少数白人精英手中。

20世纪50年代末和60年代初，欧洲殖民帝国势力衰退之际，白人少数群体并未接受多数统治的前景。1965年，由伊恩·史密斯领导的白人精英宣布脱离英国独立，该群体可能占人口的5%。国际上很少有政府承认这一宣言，联合国则实施了经济和政治制裁。黑人公民从邻国莫桑比克和赞比亚组织游击抵抗。穆加贝领导的津巴布韦非洲民族联盟和约书亚·恩科莫领导的津巴布韦非洲人民联盟发动的反叛，加上国际压力，最终促成白人统治通过谈判结束，并于1980年建立津巴布韦。

独立与制度延续

白人政府的终结改变了国家由谁掌控，但按照该书的分析，最初并未改变政治和经济权力的基本结构。津巴布韦在1980年继承了高度攫取性的制度，在此后大约十五年里，这些制度基本未受触动。经济制度中针对黑人的明文歧视告终，但政治制度仍远非包容。主要变化在于攫取行为的受益者换了——不再是伊恩·史密斯和白人统治集团，而是罗伯特·穆加贝和津巴布韦非洲民族联盟—爱国阵线的精英。

这种延续使津巴布韦成为寡头继替而非制度更替的案例。随着时间推移，制度变得更加攫取，政治控制也愈发压迫，腐败则更加根深蒂固。叙述将此视为寡头统治铁律的一个例子——统治集团虽会更替，但权力集中及其支撑的攫取行为依然存在。独立与广泛的政治赋权之间的区别是核心所在。国家主权本身并不能确保政府承担责任、产权获得保障，也不能保证经济制度能够鼓励人们储蓄、投资和创新。

彩票与穆加贝的权力触及范围

该书以2000年1月哈拉雷的一件事例，将这一抽象论点具体化。一家部分国有的银行津巴布韦银行公司，为在1999年12月期间账户中至少存有5000津巴布韦元的客户举办彩票。司仪法洛特·恰瓦瓦抽出中奖号码，奖品为10万津巴布韦元。银行的公开声明称，彩票交到他手中、他看到上面有穆加贝的名字时，几乎不敢相信自己的眼睛。

这笔奖金约为全国人均年收入的五倍。津巴布韦银行公司声称，穆加贝的名字是从数千名符合资格的客户中抽出的，但叙述强调，他并不需要这笔钱——不久前，他刚给自己和内阁成员加薪，幅度最高达200%。这一事件的力量，与其说来自奖金本身，不如说来自穆加贝可能中奖这一结果所揭示的含义。总统的名字出现在彩票上，成了他能够在多大程度上掌控津巴布韦事务的公开标志，也让人一窥那些为高层服务的制度。彩票事件所呈现的并非孤立的个人腐败，而是更深层制度弊病的征兆。

经济与社会崩溃

最终，恶化的影响远远超出了彩票象征意义的范围。津巴布韦的国家统计数据被认为不可靠，但给出的最佳估计显示，2008年人均收入约为1980年独立之初的一半。即便如此，这一比较仍低估了生活水平的下降。国家已经崩溃，基本上不再提供基本公共服务。医疗体系瓦解后，2008年至2009年爆发霍乱疫情——截至2010年1月10日，报告病例达98,741例，死亡4,293人。该书称，这是此前十五年间非洲死亡人数最多的霍乱疫情。与此同时，大规模失业达到前所未有的程度；2009年初，联合国人道主义事务协调厅估计，失业率已达94%。

穆加贝的政治控制力减弱之际，其政府加剧镇压，并利用国家政策换取支持。从2000年开始，穆加贝鼓励并支持大规模占地行动和征收，目标是白人土地所有者。所谓的退伍军人协会经常领导这些占地行动；这些协会据称由独立战争的前战斗人员组成。部分被占土地分给了这些团体，另有大量土地流入津巴布韦非洲民族联盟—爱国阵线精英手中。由此造成的产权缺乏保障，促使农业产量和生产力崩溃，使政治主导的土地分配与更广泛的经济衰退联系起来。

随着经济日益崩溃，印钞成为政府换取支持仅存的手段，随后出现恶性通货膨胀。2009年1月，使用南非兰特等其他货币开始合法化；津巴布韦元则因沦为毫无价值的纸张而退出流通。该书将这一连串事件——受政治驱动的土地征收、农业生产下降、货币扩张以及本国货币消失——视为相互关联的后果，而非彼此孤立的政策失误。

津巴布韦作为制度失灵的例证

津巴布韦的发展轨迹支持该书对国家为何失败的总体解释——攫取性经济制度削弱储蓄、投资和创新的动力，而攫取性政治制度则维护从这些安排中获益者的权力。在津巴布韦，政治和经济攫取首先在白人少数统治下形成，随后又由黑人领导的统治精英延续。统治者的更替固然重要，却没有拆除那些集中权力、限制经济活动的制度。

因此，彩票中奖事件处于个人统治与历史延续的交汇点。其意义不在于一位总统获得了奖品，而在于在一个统治集团已将公共生活和经济生活的控制权集中于手中的体制内，这种结果看起来竟有可能发生。将伊恩·史密斯的攫取性、压迫性政权与穆加贝的攫取性、腐败且压迫性的政权相比较，便清楚呈现出这一模式——独立改变了攫取者的身份，但使攫取得以发生的制度不仅延续下来，而且进一步加深。依照这一叙述，津巴布韦的崩溃既是一段国家历史，也是对那些拒绝广泛参与和有保障的经济机会的制度具有持久性的警示。