佛罗伦萨是意大利的一座城市，乔瓦尼·薄伽丘曾在那里亲眼见证黑死病。在书中的叙述里，这座城市为这场大流行病提供了一个具有人情味的本地参照点；这场灾难横跨各大洲，在所到之处造成约一半人口死亡。

瘟疫传播的背景

1346年，腺鼠疫抵达顿河入黑海口的塔纳。沿丝绸之路旅行的商人将瘟疫从中国带来；此后，老鼠身上的跳蚤使瘟疫从塔纳传遍地中海地区，热那亚商人也助长了传播。到1347年初，瘟疫已抵达君士坦丁堡；至1348年春，它正在法国、北非和意大利蔓延。佛罗伦萨位于这片不断扩大的疫区之内。

薄伽丘的亲历

薄伽丘亲眼见证了瘟疫抵达佛罗伦萨，后来回忆了当时的情形。他的记述描写了症状可能发生变化的一种疾病——最初，腹股沟或腋下会出现肿胀；后来的病例则会出现深色斑点。他还记载，医生的建议和药物都无法阻止疾病，患者往往在所述症状出现后三天内死亡。因此，佛罗伦萨在此处的重要性不在于它是政治中心或制度变革的发生地，而在于书中以这座城市为背景，呈现了一份关于这场大流行病的目击记录。

佛罗伦萨在书中的意义

佛罗伦萨将瘟疫广泛的地理传播与一位具体的目击者及其记忆中的经历联系起来。叙述先从贸易路线、港口和感染的传播讲起，随后转向薄伽丘在城中所见。这一转折使佛罗伦萨成为叙事中的关键地点——在这座有名有姓的城市里，黑死病的规模通过亲历记述变得清晰可辨，而所报告的死亡率则显示了这场更广泛灾难的严重程度。