卡罗来纳殖民地是英国殖民地，其建国宪制旨在确保少数业主和土地精英掌握政治控制权。安东尼·阿什利-库珀和约翰·洛克起草的等级制度方案未能遏制定居者的要求——与马里兰和弗吉尼亚的情况一样，新大陆提供了大量其他选择，使殖民当局难以迫使殖民者接受固定的依附地位。该殖民地最终转向王室统治，属于一个更广泛的进程；在这一进程中，殖民地议会获得了政治影响力，并为独立奠定了基础。

等级制度的业主蓝图

1663年，八位业主建立了卡罗来纳，其中包括安东尼·阿什利-库珀；他与秘书约翰·洛克合作，起草了《卡罗来纳基本宪法》。该文件明确以政治语言阐述其目的——该省应与君主制相容，同时避免其作者所谓的多数民主。它与塞西利厄斯·卡尔弗特为马里兰制定的计划相似，提出了一幅以土地所有权和等级为基础的社会蓝图，而不是一个开放的政治共同体。

宪法赋予土地贵族最高地位。它提议每位大地主获得四万八千英亩土地，每位次级贵族获得两万四千英亩，同时规定议会应包括这些特权群体。然而，议会只能讨论八位业主已经批准的措施。因此，这一方案纳入了代表制，但代表权明确受制于业主的事先控制。

规定的社会秩序底层是领地农奴，他们不应拥有任何政治权力。他们的身份将传给子女及此后所有世代，使从属地位成为世袭身份。《卡罗来纳基本宪法》将精英的大片地产、有限的议事权和世袭的政治排斥结合起来，目的不只是治理殖民地，也要将居民固定在悬殊不平的社会地位上。

定居者挑战业主统治

建立这一秩序的企图失败了，原因与此前在弗吉尼亚和马里兰的尝试所遭遇的原因相同。当定居者还有其他选择时，当局难以将他们强行纳入僵化的等级制度。相反，殖民当局需要提供激励，促使人们劳动，而定居者则日益争取经济自由和政治权利。这场冲突并不只是围绕宪法措辞展开——它关系到谁能拥有土地、谁能参与治理，以及业主是否可以在未经居民同意的情况下作出这些决定。

马里兰提供了一个近似的对照。当地定居者坚持拥有自己的土地，并迫使巴尔的摩勋爵设立议会。1691年，该议会说服国王将马里兰改为王室殖民地，终结了巴尔的摩及其大领主的政治特权。卡罗来纳也经历了类似的长期斗争，业主最终败下阵来。南卡罗来纳于1729年成为王室殖民地。

这一变化标志着业主计划的失败，而非普遍政治权利的到来。卡罗来纳的建国设计曾试图将治理权留给土地精英；最终的斗争扩大了殖民地的政治参与，但并未使社会成为现代意义上的民主社会。更广泛的规律是，定居者的要求以及严格执行从属关系在实践中的困难，一再使最僵化的业主统治方案遭到取代。

议会与独立之路

到1720年代，后来成为美国的十三个殖民地都拥有类似的政府结构——一位总督和一个由选民选出的议会，而选举权仅限于拥有财产的男性。妇女、被奴役者和没有财产的人都被排除在外。然而，在这些限制之内，与当时其他地区的社会相比，政治权利仍相当广泛。这一对比十分重要——明确的贵族统治设计崩溃后，参与空间可以扩大，但主要形式的排斥仍未消除。

议会本身逐渐成为重要的制度。1774年，各议会的领袖和代表汇聚于第一届大陆会议，为美国独立揭开序幕。议会主张自行决定成员组成并掌控税收，这些诉求使其与英国殖民政府发生冲突。因此，卡罗来纳反抗业主控制的历史属于更广泛的殖民地转型——旨在限制参与的制度逐渐让位于代议机构，而这些机构的主张日益挑战帝国权威。

失败的制度设计之意义

卡罗来纳殖民地展现了宪制抱负与殖民地实践之间的差距。《卡罗来纳基本宪法》可以规定世袭身份、授予精英巨额土地，并将议会限制在须事先获得批准的范围内，但正式规则并不能保证定居者会接受这些规则所规定的社会秩序。业主的失败反映了在居民能够要求更好条件、而治理他们又必须依靠激励而非单靠命令的情况下，强加等级制度所面临的局限。

本书将这段历史置于北美政治制度的长期发展脉络之中。殖民地议会并未包括所有人，但其权力日益增长，有助于确立地方控制代表权和税收的先例。因此，旨在阻止多数民主的宪制，与议会后来获得的政治重要性形成了讽刺性的对照——这一计划未能保住业主统治，而逐渐壮大的制度则为更广泛地挑战殖民权力提供了组织基础。