开普敦是欧洲人开始向南非内陆扩展定居活动的沿海入口。1652年，荷兰东印度公司在此建立基地；此后，开普敦从荷兰人手中转归英国人控制。随后的扩张引发了与非洲社会的长期冲突，并促成了1910年形成的政治秩序。

桌湾的荷兰据点

1652年，荷兰东印度公司在桌湾——开普敦的港湾——建立基地。当时，南非西部人烟稀少，居民主要是科伊科伊人，以狩猎采集为生。再往东，在后来被称为西斯凯和特兰斯凯的地区，人口稠密的非洲社会以农业为生。这些社群起初与荷兰殖民地往来有限，也未被卷入奴隶贸易。

这些社群距离奴隶贸易市场较远，而科萨人的聚居地又位于内陆，因此他们得以避开西非和中非地区所遭受的部分破坏性压力。因此，书中强调开普敦最初的重要性，不仅在于它是一处定居点，也在于它标志着欧洲人开始在此立足，而其影响后来将延伸至更遥远的内陆。

英国统治与向内陆扩张

十九世纪，该地区的孤立状态发生了变化。南非气候温和，受到热带疾病影响较少，因此比西非大部分地区更适合欧洲人定居。英国在拿破仑战争期间从荷兰人手中夺取开普敦后，欧洲人向内陆扩张的步伐加快。随着定居边界向内陆推进，一系列旷日持久的科萨战争由此爆发。

1835年，后来被称为南非荷兰人或布尔人的荷兰裔欧洲人开始大迁徙，离开英国控制的海岸地带和开普敦。他们在内陆建立了奥兰治自由邦和德兰士瓦。由此，开普敦处于不断变化的殖民地地理格局之中——它最初是荷兰据点，后来成为英国控制的沿海中心，定居范围从这里扩展，构成了围绕土地与权力展开的更广泛争夺的一部分。

矿产与政治整合

1867年在金伯利发现大量钻石储藏，1886年在约翰内斯堡发现丰富的金矿，这些发现改变了争夺内陆控制权的利害关系。矿产财富促使英国将权力扩展至南非各地。南非荷兰人的抵抗引发了1880—1881年和1899—1902年的布尔战争。英国人在最初意外受挫后取得胜利，并将南非荷兰人的诸邦与开普省、纳塔尔合并，于1910年建立南非联邦。

书中将开普敦置于更广泛的因果发展脉络中，而非将其视为全部——荷兰沿海据点成为英国控制的内陆扩张出发点；随后发现矿产，加剧了控制权之争；最终成立的联邦则将原南非荷兰人诸邦与开普省、纳塔尔合并。开普敦的重要性，在于它处于这场扩张的起点，以及由此形成的政治地理格局之中。