在十八世纪九十年代后期的战争期间，教皇国是被卷入革命法国扩张的意大利领土之一。书中记述，法国征服教皇国并于1798年3月建立罗马共和国，标志着法国发起的一场战役进入一个阶段；这场战役使几乎整个意大利半岛都落入法国控制之下，无论是直接控制还是通过卫星共和国间接控制。

征服与罗马共和国

法国向意大利推进，始于拿破仑1796年4月入侵意大利。到1797年初，他的军队已征服意大利北部几乎所有地区，而威尼斯仍由奥地利控制。1797年10月，《坎波福尔米奥条约》结束了第一次反法同盟战争，并承认意大利北部若干受法国控制的共和国，但并未阻止法军继续推进。此后，法国军队入侵教皇国，并于1798年3月在此建立罗马共和国。

法国对意大利的统治

罗马共和国是法国更广泛控制网络的一部分，并非孤立事件。1799年1月，法国征服那不勒斯并建立帕特诺珀共和国。威尼斯仍由奥地利控制之际，法国通过直接统治（如在萨伏依），或通过卫星国家控制半岛其余地区；这些卫星国家包括奇萨尔皮纳共和国、利古里亚共和国、罗马共和国和帕特诺珀共和国。这种安排使教皇国的命运与更大范围冲突中不断变化的军事力量对比紧密相连。

改革及其意义

法国革命军队将激进的制度变革带入被征服的土地。他们废除了残存的封建关系和特权，确立法律面前人人平等的原则，剥夺了神职人员的特殊地位与权力，并削弱或消灭了城市行会。书中将这些改革描述为一项普遍计划的一部分，适用于法国控制下的各处领土；但没有分别详述这些改革在教皇国的实施情况。尽管如此，叙述将教皇国纳入这场战役，仍使其成为书中更宏大图景的一部分——军事扩张重塑了政治与经济制度。