密西西比州牛津是1962年围绕詹姆斯·梅雷迪思依照法院命令进入密西西比大学就读而发生的对峙事件的地点。这场危机揭示了法律变革与实际落实之间的差距——在州政府抵制、校园发生骚乱之后，联邦法警和军队执行了裁决，梅雷迪思也留在该校，直到毕业。

废除种族隔离遭遇州政府抵制

经过漫长的法律斗争，联邦法院于1962年裁定，必须允许年轻的黑人空军退伍军人梅雷迪思进入密西西比大学就读，该校又称“奥莱密西西比大学”。为反对废除种族隔离而成立的公民委员会组织了对裁决的抵制。9月13日，密西西比州州长罗斯·巴内特在电视上公开拒绝执行法院命令的废除种族隔离措施，宣称州立大学宁可关闭，也不会实行种族融合。在巴内特、约翰·肯尼迪总统和司法部长小罗伯特·肯尼迪于华盛顿谈判之后，联邦政府着手执行法院裁决。

骚乱与联邦干预

联邦法警护送梅雷迪思前往牛津的日期确定后，白人至上主义者组织起来，准备应对。9月30日，也就是梅雷迪思预定到校的前一晚，联邦法警进入大学校园，并包围了主行政楼。约有2500人聚集抗议，随后爆发骚乱。联邦法警使用催泪瓦斯驱散人群，之后遭到枪击。晚上10时前，联邦军队已被派往牛津恢复秩序。最终，部署兵力扩大到2万名军人和1.1万名国民警卫队成员；300人被捕。

执行与后果

梅雷迪思选择留在校园。联邦法警和300名士兵保护他免遭死亡威胁，他最终毕业。这一事件表明，当州官员和有组织的反对者抵制裁决的落实时，仅凭法院裁决本身无法废除种族隔离。联邦介入牛津，使联邦政府的执法职责具体呈现出来，也让这所大学成为检验联邦法律权威与州政府抗命之间较量的场所。

这场对峙是南方更广泛制度转变的一部分。本书将联邦行动和民权立法与民主党对歧视性制度的政治支持逐渐减弱联系起来，并指出投票和就业机会随之扩大。因此，牛津危机是这一广泛进程的具体实例——联邦当局采取行动落实法律改革后，改革才真正产生效力。