瑞士是受法国大革命战争影响而发生变化的领土之一。法国军队在1790年代控制了瑞士，并削弱行会、封建地主和教会的权力；书中将这些变化视为欧洲制度广泛重塑的一部分，而这一重塑有助于为工业化创造条件。

法国控制之前的瑞士

在对革命前欧洲的叙述中，瑞士被描述为政治和经济权力可能集中在少数家族手中的地方。书中将这一模式与许多欧洲城市中行会的势力并列讨论——在科隆和亚琛，行会阻止了纺织机械的采用；而伯尔尼和佛罗伦萨等城市则由少数家族控制。这类安排限制了经济活动的准入，并有助于维护既有特权。

1790年代的法国扩张

法国革命共和国在军事上战胜试图镇压革命的君主国后，扩大了疆域。其领导人意在在共和国与敌对势力之间建立缓冲地带，法国军队由此控制了奥属尼德兰、尼德兰联省共和国以及现代瑞士的大片地区。整个1790年代，法国都在这些领土维持着强有力的控制。

这次扩张不仅带来了军事统治，也促成了制度变革。在瑞士，和其他被征服的领土一样，行会、封建地主和教会遭到削弱；封建特权被废除，行会也被取缔并剥夺财产。这些措施打击了长期支配经济活动准入和政治影响力的团体性壁垒与世袭壁垒。

改革及其较长期的意义

书中将瑞士的经历置于法国更广泛的改革计划之中——终结封建关系、削弱教权、削弱行会，并扩大法律面前人人平等。这些改革并非在所有地方都持久不衰。拿破仑倒台后，汉诺威的旧精英重新掌权，逆转了许多变革；而在其他地方，封建制度和行会势力遭到永久性摧毁或削弱，法国军队撤离后《拿破仑法典》仍继续施行。书中没有单独叙述瑞士战后的发展轨迹，因此不应根据更广泛的比较来推断瑞士具体形成了何种制度安排。

因此，书中认为法国干预既造成了颠覆，也发挥了促成作用。法国军队造成了广泛苦难，但在欧洲大部分地区，其军事行动拆除了限制经济参与、并因出身而不平等对待人们的结构。书中指出，这种制度转型有助于创造使工业化得以扎根的条件；到十九世纪中叶，曾受法国控制的许多地方工业化迅速推进，而法国未曾征服或仅短暂控制的若干地区则并非如此。