塞拉利昂东部的科诺被视为殖民行政与自然资源控制交汇之地。英国将其纳入保护国体系；1930年当地发现钻石后，政府授予戴比尔斯公司在整个保护国范围内开采钻石的垄断权。这一安排将一种易于开采的资源转化为商业权力集中的来源，并持续引发冲突。

从王国到保护国行政区

在英国统治扩展至内陆之前，塞拉利昂由众多非洲小王国组成。英国通过与非洲统治者签订条约扩大权力，随后于1896年8月31日宣布该领土为保护国。在塞拉利昂东部，也就是如今的钻石开采区科诺，英国人遇到了强大的战士国王苏鲁库。他与一名英国行政官员签署条约后，英国人将其改封为最高酋长苏鲁库，并在保护国境内设立桑多尔行政酋长领地。

这一安排体现了统治者对条约的理解与英国政策之间的差距。各位国王并未将协议理解为允许英国建立殖民地。1898年1月，英国试图对每户征收五先令的茅屋税，酋长们因此起事。茅屋税起义最终被镇压，但其规模与持续时间——尤其是在门德兰——让英国人意识到控制内陆地区并非易事。因此，科诺并入保护国，属于更广泛转变的一部分——地方政治权力在殖民统治下被重新组织。

冲积钻石与垄断

1930年1月，科诺发现钻石。由于这些钻石来自冲积矿床，而非深层地下矿藏，人们可以在河流中淘洗开采。这种方法让广泛参与开采成为可能——许多人都能尝试采矿，因此这类矿床被称为“民主钻石”。

英国政府选择了相反的制度路径。它在整个保护国建立垄断，并设立塞拉利昂选矿信托公司，将其授予南非大型钻石公司戴比尔斯。1936年，戴比尔斯还获准组建钻石保护部队，这支私人军队后来规模超过英国殖民政府在塞拉利昂的自有武装。因此，国家把原本可由许多个体矿工开采的资源，集中交由一家公司及其安保组织控制。

采矿、冲突与政治控制

冲积矿床很难管控。到20世纪50年代，数以千计的非法矿工已令钻石保护部队难以应付，使钻石矿区成为冲突与混乱的重要来源。1955年，英国政府开放了部分矿区，允许信托公司之外的持牌采矿者进入，但该公司仍保有最富饶的地区，包括延格马、科伊杜和汤戈矿区。让步扩大了开采机会，却没有终结该公司对最有价值矿区的垄断。

独立后，围绕控制权的斗争以另一种形式延续。1970年，西卡·史蒂文斯实际上将塞拉利昂选矿信托公司收归国有，并成立塞拉利昂国家钻石矿业公司；政府——实际上是史蒂文斯本人——持有其中51%的股份。这被描述为史蒂文斯接管全国钻石开采计划的第一阶段。因此，科诺的钻石将殖民时期的垄断与后殖民时期的国家控制联系起来；而与其他地区开放式采矿的对比，则显示制度如何影响人们从丰富资源中获益的机会。

意义

科诺的故事并非只是发现矿产。当地河流沉积矿床本可支持分散式开采，但殖民政策却将专有权交给一家大公司，并授权其组建私人武装来维护这一安排。后来，国家政府取得了控股权，而非向所有人开放矿区。在这些变化之中，核心问题始终是谁拥有钻石的控制权，以及谁能够分享其价值。